এশিয়ান গেমস ২০২৬ ব্যাডমিন্টন ড্র: চার দিনের চার নকআউট, আর দ্বিতীয় রাউন্ডে লুকিয়ে থাকা আসল ম্যাচ

দেয়ালে টানানো কাগজটা

আইচি-নাগোয়ার ইনডোর অ্যারেনার পাশের দেয়ালে টানানো সাদা কাগজটা এক পাতার বেশি নয়। ওপরে তারিখ — ২৫ থেকে ২৯ সেপ্টেম্বর, ২০২৬। নিচে নকআউটের ধাপগুলো সাজানো: ২৬ সেপ্টেম্বর একদিনেই রাউন্ড অব ৩২ আর প্রি-কোয়ার্টারফাইনাল, ২৭-এ কোয়ার্টারফাইনাল, ২৮-এ সেমিফাইনাল, ২৯-এ ফাইনাল। কাগজটা পড়তে দশ সেকেন্ড লাগে। কিন্তু ওই দশ সেকেন্ডেই এশিয়ান গেমসের ব্যাডমিন্টন একক ইভেন্টের চরিত্রটা ধরা পড়ে — এটা ধৈর্যের মঞ্চ নয়, এটা সহনশীলতার পরীক্ষা। একটা ফাইনালিস্টকে পাঁচ দিনের মধ্যে চারটা নকআউট খেলতে হবে, আর তার আগে সদ্য শেষ হওয়া দলগত ইভেন্টের ক্লান্তি তো শরীরেই লেগে আছে।

আমি ২০১৭ সালে রংপুর থেকে যে প্রথম লাইভ স্ট্রিমটা করেছিলাম, সেটা কখনো কেবল সম্প্রচার ছিল না — সেটা ছিল একটা দরজা। সেদিন বুঝেছিলাম, একটা ম্যাচের আসল গল্প স্কোরবোর্ডে থাকে না; থাকে সময়সূচিতে, বিশ্রামে, শরীরের নীরব হিসাবে। আজ এই ড্র-তালিকা দেখতে গিয়ে ফের সেই শিক্ষা ফিরে আসছে। কারণ এখানে যেটা সামনে পড়ছে, সেটা খেলোয়াড়ের নামের তালিকা নয় — এটা একটা পরিশ্রমের বাজেট।

কোন মঞ্চে বসছে এই খেলা

এশিয়ান গেমস ২০২৬ বসছে জাপানের আইচি ও নাগোয়ায়। ব্যাডমিন্টনের একক ও দ্বৈত ইভেন্টগুলো চলবে ২৫ থেকে ২৯ সেপ্টেম্বর। এটা বি ডব্লিউ এফ ওয়ার্ল্ড ট্যুরের অংশ নয় — এটা মহাদেশীয় বহু-ক্রীড়া আসর, যেখানে এশিয়ার অলিম্পিক কাউন্সিলের নিয়ম আর বি ডব্লিউ এফ-এর কারিগরি পরিচালনা একসঙ্গে চলে। এই একটা বাক্যেই টুর্নামেন্টের অর্থনীতি বদলে যায়। এখানে কোনো পুরস্কার-অর্থ নেই। সুপার ১০০০ ইভেন্টের মতো পয়েন্ট-রক্ষার চাপ নেই, কারণ এই আসর অলিম্পিক যোগ্যতা-সময়েরও বাইরে। তাই খেলোয়াড়দের কাছে এখানে দাঁড়িপাল্লা মাপে র‍্যাঙ্কিং নয়, মাপে সম্মান, দলীয় নির্বাচনের বিশ্বাসযোগ্যতা, আর রাষ্ট্রীয় পুরস্কার-প্রকল্প।

এশিয়ান গেমসের একটা কঠিন শর্ত হলো প্রতি দেশের অলিম্পিক কমিটির (এনওসি) কোটা। এককে প্রতি দেশ দুইটি এন্ট্রি দিতে পারে। ভারতের পুরুষ এককে লক্ষ্য সেন আর আয়ুশ শেট্টি, নারী এককে পিভি সিন্ধু আর উন্নতি হুদা। এই কোটা ব্যাপারটা আসলে একটা সমানকারী যন্ত্র — চীন, জাপান, কোরিয়া, ইন্দোনেশিয়ার গভীর খেলোয়াড়-ভান্ডারকে এটা একটা ইভেন্টে সংকুচিত করে দেয়। ভারতের মতো দেশ, যার শীর্ষে দক্ষতা আছে কিন্তু গভীরতা কম, তার জন্য এই নিয়ম সোনার মতো। অথচ ড্র-প্রতিবেদনগুলো এই নিয়মটা ব্যাখ্যা করে না, শুধু তার ফলাফল লিখে দেয় — এখানে দুইজন, ওখানে একটা বাই।

আর একটা জিনিস আগে বলে রাখা দরকার। যে ড্র-প্রতিবেদনটা ঘিরে এই আলোচনা, সেখানে ২৪টি তথ্যবিন্দুর মধ্যে কোনো র‍্যাঙ্কিং নেই, সাম্প্রতিক ফর্ম নেই, কোনো পরিসংখ্যান নেই, আর পাঁচটি বিন্দু ছাড়া প্রায় কোথাও কোনো সূত্রও উল্লেখ করা হয়নি। তার মানে এই নয় যে ড্র-তথ্যগুলো ভুল — বরং তার মানে হলো, এখান থেকে যা বিশ্লেষণ করা যায় তা প্রতিপক্ষের বিন্যাস, ড্র-এর স্থাপত্য আর সময়সূচির চাপ; খেলোয়াড় কেমন ছন্দে আছে তা নয়। যে কেউ এই সীমাটা না মেনে ভবিষ্যদ্বাণী করবে, সে বাতাসে ভর দিয়ে দাঁড়াবে।

দ্বিতীয় রাউন্ডে যেখানে ফাইনালটা আগে এসে পড়েছে

পুরুষ এককের ড্র-এ সবচেয়ে তাৎপর্যপূর্ণ লাইনটা হলো লক্ষ্য সেন বনাম লোহ কিন ইয়িউ — রাউন্ড অব ৩২, অর্থাৎ দ্বিতীয় রাউন্ডেই। দুজনেই মাঝারি থেকে দ্রুত ছন্দের আক্রমণকারী, যাদের খেলা নির্ধারিত হয় প্রথম তিন শটে — সার্ভ, রিটার্ন, আর তৃতীয় শট — এবং নেটের নিয়ন্ত্রণে। সেনের হাতিয়ার সামনের কোর্টের কারুকাজ আর প্রতারক শট, যা দিয়ে সে আক্রমণের দরজা খোলে। লোহের হাতিয়ার সমান উচ্চতার ড্রাইভ-চাপ আর সময়ের আগেই আক্রমণে ঝাঁপ দেওয়া। দুজনের ছন্দ প্রায় আয়নার মতো, তাই এই ম্যাচে নেটের দখলই সম্ভবত ভাগ্য ঠিক করে দেবে।

সেনের টুর্নামেন্ট আসলে একটা কয়েন-টস দিয়ে শুরু হচ্ছে। কারণ শীর্ষ আটের বাইরে থাকা দুজন আন্তর্জাতিক মানের খেলোয়াড়কে একই রাউন্ডে মিলিয়ে দেওয়ার অর্থ হলো, ড্র-এর সিডিং-স্থাপত্য খুব অগভীর। বহু-ক্রীড়া আসরে প্রায়ই কম সংখ্যক সিড দেওয়া হয়। ফল হলো, একক-নকআউটের স্বাভাবিক অনিশ্চয়তা আরও বেড়ে যায়, আর সেনের ক্ষেত্রে সহজ-কঠিন র্যাম্পটা উল্টে যায় — তার সবচেয়ে কঠিন ম্যাচটা তার প্রথম ম্যাচই হতে পারে।

এটাকে আমি কোনো নেতিবাচকতা হিসেবে বলছি না। আমি বরং বলছি, প্রত্যাশা নির্ধারণের আগে এই বিন্যাসটা সৎভাবে পড়া দরকার। যে কেউ এই দ্বিতীয় রাউন্ডকে নিছক একটা ওপেনিং ফিক্সচার ভেবে এগোবে, তার হিসাব গড়মিল হবে।

সিন্ধুর সামনে তিন দিনের তিন রকম প্রস্তুতি

নারী এককে পিভি সিন্ধুর প্রথম বাধা মালয়েশিয়ার লেটশানা কারুপাথেবান — রাউন্ড অব ৩২-এ। কাগজে-কলমে এটা জেতা ম্যাচ। কিন্তু সিন্ধুর প্রোফাইলের একটা পুরোনো দুর্বলতা আছে: ধীর শুরু, আর নিচু র‍্যাঙ্কের, ধৈর্যশীল, রক্ষণনিষ্ঠ প্রতিপক্ষের সঙ্গে লম্বা র‍্যালিতে জড়িয়ে পড়া। সিন্ধুর উচ্চতা প্রায় এক দশমিক ৭৯ মিটার, যা তাকে স্ম্যাশের উঁচু কনট্যাক্ট পয়েন্ট আর খাড়া আক্রমণ-কোণ দেয়। কিন্তু এই শক্তি তখনই কাজ করে, যখন ম্যাচ ছোট রাখা যায়।

তারপর আসে ভিন্ন স্বাদের পরীক্ষা। সম্ভাব্য পরের ধাপে জাপানের তরুণ গতির খেলোয়াড় তোমোকা মিয়াজাকি, আর তারপর চেন ইউফেই — ধ্রুপদী নিয়ন্ত্রণ-তারপর-পাল্টা আক্রমণের খেলোয়াড়, যে ধরন ঐতিহাসিকভাবে সিন্ধুর আক্রমণ-প্রথম মডেলকে নিরপেক্ষ করে দিয়েছে। সিন্ধুর আসল প্রতিপক্ষ কোনো একজন খেলোয়াড় নয়, বরং পরপর কয়েক দিনে পরস্পরবিরোধী দুই রকম খেলার প্রস্তুতি। একটা গতির খেলোয়াড়, তারপর একটা নিয়ন্ত্রণের খেলোয়াড় — এই ক্রমটা একজন প্রতিপক্ষের চেয়ে বেশি কঠিন, কারণ এটা দুই বিপরীত টেম্পোর জন্য দুই রকম মানসিক ও শারীরিক প্রস্তুতি দাবি করে, আর তার মাঝে বিশ্রাম বলতে প্রায় নেই।

সিন্ধুর বয়স এখন প্রায় একত্রিশ। গতি আর আক্রমণের ওপর নির্ভর করা প্রোফাইলের জন্য এটা সেই পর্ব, যখন লম্বা র‍্যালির পরে পুনরুদ্ধারের সময়টাই সবচেয়ে বড় বাধা হয়ে দাঁড়ায়। তাই এই ড্র-এ তার ঝুঁকিটা প্রথম ম্যাচে নয়, বরং ক্রমবর্ধমান পথে — প্রতিটা রাউন্ড পেরোনোর সঙ্গে শারীরিক দাম বাড়তেই থাকে।

দ্বৈতের মাঠ: আক্রমণ বনাম স্থাপত্য

পুরুষ দ্বৈতে সাত্ত্বিকসাইরাজ র‍্যাঙ্কিরেড্ডি ও চিরাগ শেট্টির প্রথম প্রতিপক্ষ থাইল্যান্ডের পিরাচাই সুকফুন ও পাক্কাপন তিরারাতসাকুল। ভারতীয় জোড়ার ধরন সামনে-পিছনে আক্রমণাত্মক — একজন নেটে, একজন পিছনে স্ম্যাশে। থাই জোড়া সাধারণত সমান উচ্চতার বিনিময় আর রক্ষণাত্মক উদ্ধারে ভরসা করে। ভারতের সুবিধা পিছনের কোর্টের স্ম্যাশের ওজন আর সামনের কোর্টে বল কেটে নেওয়া; ব্যর্থতার ধরনটা সার্ভ আর রিটার্নে, অর্থাৎ প্রথম তিন শটে।

এখানে একটা কারিগরি ব্যাপার মনে রাখা দরকার, যা ড্র-প্রতিবেদনে নেই। সার্ভের উচ্চতার নিয়ম অনুযায়ী বল ছাড়ার কনট্যাক্ট পয়েন্ট কোর্ট থেকে এক দশমিক ১৫ মিটারের বেশি হতে পারে না। লম্বা দ্বৈত খেলোয়াড়দের জন্য এই নিয়ম প্রায়ই ঘর্ষণের জায়গা, আর সার্ভ-বিচারকদের কড়াকড়ি ইভেন্টভেদে অসম। পুরুষ দ্বৈতে আক্রমণাত্মক সার্ভের গুরুত্ব যেহেতু বেশি, সেহেতু এই এক্সিকিউশন-ঝুঁকিটা ভারতীয় জোড়ার জন্য সত্যিই প্রাসঙ্গিক।

সম্ভাব্য সেমিফাইনালে প্রতিপক্ষ কোরিয়ার কিম ওন-হো ও সিও সেউং-জে। কোরিয়ান ঘরানার পরিচয় হলো পাশাপাশি দাঁড়ানো রক্ষণ-শৃঙ্খলা, সমান উচ্চতার ড্রাইভে দীর্ঘস্থায়ী ধৈর্য, আর ব্লক থেকে পাল্টা আক্রমণ। অর্থাৎ এটা রূপ-বনাম-রূপের লড়াই নয়, এটা শৈলী-বনাম-শৈলীর সংঘাত — একদিকে শক্তির আক্রমণ, অন্যদিকে গঠনবদ্ধ রক্ষণ। ভারতের সোনার পথ সত্যিই আছে, তবে শর্ত একটাই: প্রথম তিন শটে সার্ভ-রিটার্নের ধাপটা টিকিয়ে রাখা, আর লম্বা সমান-উচ্চতার বিনিময়ে জড়িয়ে না পড়া।

নারী দ্বৈতে ফেব্রিয়ানা দ্বিপুজি কুসুমা ও মেইলিসা ত্রিয়াস পুস্পিতা সারির বিপক্ষে ভারতের জোড়ার লড়াইটা কাগজে পাহাড়-চড়াই। এটা লুকিয়ে রাখার দরকার নেই; বরং এটাকে উন্নয়নমূলক অভিজ্ঞতা হিসেবেই দেখা উচিত।

সবচেয়ে কম আলোচিত ঝুঁকিটা প্রতিপক্ষ নয়

এই ড্র-এর সবচেয়ে কম আলোচিত ঝুঁকিটা কোনো প্রতিপক্ষ নয়, সময়সূচি। চার দিনে চারটা নকআউট, তার আগে দলগত ইভেন্টে ভারতের পুরুষ দলের সেমিফাইনাল পর্যন্ত পৌঁছে যাওয়া, আর সেপ্টেম্বরের শেষে জাপানের আর্দ্র, শীতাতপ-নিয়ন্ত্রিত ইন্ডোরে খেলা। ড্র-প্রতিবেদন এই সত্যটা নিরপেক্ষ তথ্য হিসেবে লিখে গেছে, কিন্তু তার পরিণতি কখনো চিহ্নিত করেনি। শাটল কি-এর গতিপথ এই পরিবেশে সরে যায়, আর যারা সেই সরে যাওয়ার সঙ্গে খাপ খাইয়ে নিতে পারে, তারা বাড়তি সুবিধা পায়। এই ব্যাপারটা কোথাও উল্লেখ নেই।

ক্লান্তির হিসাবটা যেন আমরা ভুলে না যাই। দলগত ইভেন্টে সেমিফাইনাল খেলে এসে একক ইভেন্টে ঢোকার অর্থ হলো, শরীরে কয়েক দিনের তীব্র ম্যাচের বোঝা জমে আছে, অথচ বিশ্রাম প্রায় নেই। সবচেয়ে বড় অজানা প্রশ্নটা এখানেই: দলগত ইভেন্টে ভারত কি খেলোয়াড়দের ঘুরিয়ে খেলিয়েছিল, নাকি একই লোককে বারবার নামিয়েছিল? উত্তরটা যদি না হয়, তাহলে একক ইভেন্টের ঝুঁকির চিত্রটা নাটকীয়ভাবে বদলে যায়।

যে দুই নাম ভবিষ্যতের চিঠি

দলগত আসরের দলটায় দুই কিশোর-তরুণের নাম থাকাটা এই পুরো কাহিনির সবচেয়ে মূল্যবান সংকেত — পুরুষ এককে আয়ুশ শেট্টি, নারী এককে উন্নতি হুদা। এরা এখানে পদকের প্রত্যাশা নিয়ে আসেনি; এরা এসেছে অভিজ্ঞতা নিতে। অথচ ঠিক এই সিদ্ধান্তটাই বছরের পর বছর ধরে জমা হয়। এখানে একটা কথা স্পষ্ট: ভারতের নারী এককে সিন্ধুর পাশে দ্বিতীয় জ্যেষ্ঠ এন্ট্রি বলতে কেউ নেই। অর্থাৎ সিন্ধু-উত্তর শূন্যস্থানটা এখনো ভরাট হয়নি, আর হুদা সেই শূন্যস্থানের প্রথম ইঙ্গিত।

আমি বহু বছর ধরে ব্যাডমিন্টন কভার করেছি, আর বারবার দেখেছি — পদক আসে আর চলে যায়, কিন্তু কোচিং-শৃঙ্খল, পরিবারের সঙ্গে দরকষাকষি, জিমের সময়, এই অগ্ল্যামারাস রুটিনগুলোই আসলে একটা র‍্যালিকে সম্ভব করে তোলে। কানাডার নারী দল টোকিওতে যে সোনাটা জিতেছিল, সেটা নীরব ছিল এই কারণে নয় যে তা ছোট, বরং এই কারণে যে তা নিশ্চিত ছিল। সেই নীরব নিশ্চয়তার পাঠটা ভারতের এই তরুণ এন্ট্রিদের মধ্যেও খুঁজে পাওয়া যায় — যদি আমরা শুধু পদক-তালিকা না পড়ে প্রক্রিয়াটাও পড়ি।

যে ছবিটা প্রতিবেদনে নেই

এখন আসি সেই জায়গায়, যেখানে এই ড্র-প্রতিবেদনটা আমাদের বিভ্রান্ত করার ঝুঁকি তৈরি করে। প্রতিবেদনটা একটা আরামদায়ক ছাপ তৈরি করে — বন্ধুত্বপূর্ণ ড্র, পদকের আশা জীবিত। কিন্তু বিন্যাসটা বলছে উল্টো কথা। পুরুষ এককে সবচেয়ে কঠিন ম্যাচটা সামনে এসে পড়েছে; নারী এককে পরপর দুই বিপরীত শৈলীর পরীক্ষা; আর ভারতের প্রকৃত শক্তি একমাত্র পুরুষ দ্বৈতে।

সবচেয়ে বড় ফাঁকটা প্রতিবেদনের দৃষ্টিতে। এটা একটা দেশের চোখ দিয়ে লেখা, আর তাই নারী এককের সেই ড্র-পথে এশিয়ার সবচেয়ে শক্তিশালী প্রতিদ্বন্দ্বীর নাম কোথাও নেই। হয় সিন্ধু ওই খেলোয়াড়ের বিপরীত অর্ধে আছেন, নয়তো প্রতিবেদনটা পুরো ড্র দেখেনি। যেকোনো একটা সত্য হতে পারে, কিন্তু পাঠক যেহেতু এই অসম্পূর্ণ ছবিটাই মাথায় নিয়ে ঘুরছেন, তাঁর ব্র্যাকেটের মানসিক মানচিত্রটা গঠনগতভাবেই ভুল।

আরেকটা সূক্ষ্ম ব্যাপার আছে। পুরুষ দ্বৈতে ইন্দোনেশিয়ার যে জোড়াটা লেখা — ফজর আলফিয়ান ও মুহাম্মদ শোহিবুল ফিকরি — সেটা দীর্ঘদিনের চেনা জুটি নয়। ফজরের চিরচেনা সঙ্গী মুহাম্মদ রিয়ান আর্দিয়ান্তো, আর ফিকরির সঙ্গী দানিয়েল মারথিন। মানে হয় ইন্দোনেশিয়া নতুন জুটি পরীক্ষা করছে, নয়তো তালিকাটায় ভুল আছে। দুই ক্ষেত্রেই পাহাড়-চড়াই লেবেলটার মানে বদলে যায়, কারণ সদ্য জোড়া-বাঁধা জুটি অনেক বেশি পরাজেয়। নারী দ্বৈতের ইন্দোনেশীয় নামটার ক্ষেত্রেও একই সন্দেহ। প্যারিস-পরবর্তী চক্রে এশিয়ার কয়েকটি সংস্থা দ্বৈত জোড়া নতুন করে সাজাচ্ছে বলে মনে হচ্ছে, আর এই পুনর্বিন্যাসের জানালায় ছয় থেকে আঠারো মাস ফলাফল সাধারণত চাপা থাকে — যে সুযোগ স্থির জুটিরা পায়।

শেষে সেই কথাটা, যা ড্র-প্রতিবেদনের সবচেয়ে বড় ঘাটতি। সূত্র নেই, র‍্যাঙ্কিং নেই, ফর্ম নেই, আর রাউন্ড অব ৩২ আর রাউন্ড অব ৬৪-এর লেবেলে অন্তত একটা অসঙ্গতি আছে। এশিয়ান গেমসের ব্যাডমিন্টন র‍্যাঙ্কিং পয়েন্ট দেয় কি না, সেটাও নিশ্চিত নয়। এই অনিশ্চয়তা নিজেই একটা প্রথম সারির ঝুঁকি — কারণ যিনি শুধু এই প্রতিবেদন পড়ে ভবিষ্যদ্বাণী করবেন, তাঁর ভুলের পরিধি বেশ চওড়া হবে।

সামনে যা দেখতে হবে

তাই এই আসরের আসল গল্পটা পদকের হিসাবে নয়, বরং এই ড্র-এর স্থাপত্যে। আমার চোখ থাকবে তিন জায়গায়। এক, পুরুষ এককের দ্বিতীয় রাউন্ড — সেনের সামনে যে ম্যাচটা, সেটাই তার টুর্নামেন্টের প্রকৃত পরীক্ষা। দুই, সিন্ধুর প্রথম দুই রাউন্ডের স্কোরলাইনের চরিত্র — সোজা গেমে জেতা আর তিন গেমে জেতার মধ্যে যে পার্থক্য, সেটাই বলে দেবে তাঁর শরীর কতটা টিকবে। তিন, দ্বৈতের প্রথম তিন শটে সার্ভ-রিটার্নের ভুলের সংখ্যা — কারণ সম্ভাব্য সেমিফাইনালের প্রতিপক্ষ ওই ধাপটাই সবচেয়ে বেশি চাপ দেবে।

যে শাটলার পাঁচ দিনে চারটা নকআউট পার করে আসবে, তার পদকটা কারও চেয়ে কম দামি হবে না। কিন্তু এর চেয়ে বড় প্রশ্নটা টুর্নামেন্টের পরেও থেকে যাবে: এই আসরে যারা কিশোর বয়সে অভিজ্ঞতা নিতে এসেছে, তারা চার বছরে ভারতের নারী ও পুরুষ এককের শূন্যস্থান ভরাট করতে পারবে কি? আমি চাইব যেন পারুক। কারণ ব্যাডমিন্টন আমি পড়ি ফুটবলের মতো নয়, আমি পড়ি সেভাবে, যেভাবে ইতিহাসবিদেরা চাপা পড়ে থাকা একটা আর্কাইভকে আবার কণ্ঠ ফিরিয়ে দেন — এবং সেই কণ্ঠগুলো প্রায়ই আসে ড্র-তালিকার একেবারে নিচের দিক থেকে।

আর ঠিক সেই কারণেই, এই আসরে আমি কারও হয়ে গলা চড়াই না। আমি শুধু বলি: দেয়ালের ওই এক পাতার কাগজটা ভালো করে পড়ুন। ওটা শুধু কে কাকে পেল, তা বলে না; ওটা কে কতটা দিতে পারবে, সেই হিসাবও লিখে রাখে।