কমনওয়েলথ কাবাডি চ্যাম্পিয়নশিপ ২০২৬: সতেরো নামের তালিকা যেভাবে ভারতের আসল কাবাডি-সংকট ঢেকে রাখছে

২০১৮ সালের জাকার্তা এশিয়ান গেমসের পুরুষ কাবাডি ফাইনালের শেষ কয়েক মিনিট আমি অন্তত ডজনবার দেখেছি। ইরান তখন ভারতকে টেনে নামাচ্ছে, আর ভারতের বেঞ্চে বসে থাকা কোচদের মুখে সেই অসহায়তা, যা কেবল কাবাডিতে দেখা যায় — ক্রিকেটে আপনি হারের জন্য প্রস্তুতি নিতে পারেন, কাবাডিতে আপনি হারের মধ্যে পড়ে যান। সেদিন ফাইনালে ভারত হেরেছিল ইরানের কাছে। এশিয়ান গেমসের কাবাডিতে ওটা ভারতের প্রথম সোনা হারানো, অন্তত আমার স্মৃতিতে তেমনটাই দাগ কেটে আছে। সেই রাত থেকে আমি একটা অভ্যাস রপ্ত করেছি: কাবাডিতে পরাজয় কখনো কেবল একটা টেকল-মিস বা একটা রেইড-ব্যর্থতা নয়, সেটা একটা ব্যবস্থার ছবি। কে দলে আছে, কে নেই, কে বিশ্রামে, কে তালিকা থেকে ঝরে গেল — এই প্রশ্নগুলোই আসল ম্যাচের স্কোরের চেয়ে বেশি কিছু বলে।

আট বছর পর, ২০২৬ সালের ২১ থেকে ৩১ অক্টোবর, আহমেদাবাদে বসছে কমনওয়েলথ কাবাডি চ্যাম্পিয়নশিপ। চোদ্দোটি কমনওয়েলথ দেশের এই আসরটি কাবাডি-বিশ্বে সম্পূর্ণ নতুন। ভারতের অ্যামেচার কাবাডি ফেডারেশন (AKFI) সতেরো জনের একটি প্রোবেবল তালিকা ঘোষণা করেছে, যারা প্র্যাকটিস ক্যাম্পে ডাক পেয়েছেন। যারা এশিয়ান গেমসে সোনা জিতেছিলেন — সেই চ্যাম্পিয়ন দলের বারো জন — তারা এই তালিকায় নেই। সংবাদমাধ্যমের শিরোনাম তাই সোজা: তারকারা নিখোঁজ। ভক্ত-বিশেষজ্ঞরা প্রশ্ন তুলছেন, আলোচনা-বিতর্ক চলছে।

আমি এই লেখাটা লিখছি একেবারে উল্টো জায়গা থেকে। আমার কাছে আসল খবরটা এই নয় যে বারো জন তারকা বিশ্রামে। আসল খবরটা হলো — যে দলটা ভারতকে সত্যিকারের হারাতে পারে, সেই ইরান আর চাইনিজ তাইপে এই আসরে ঢুকতেই পারবে না, কারণ তারা কমনওয়েলথ সদস্য নয়। যে টুর্নামেন্টে প্রতিদ্বন্দ্বীই অনুপস্থিত, সেখানে সোনা জেতার চাপ থাকে না, আর চাপ না থাকলেই তারকাদের বিশ্রাম দেওয়া যায়। তাই এই তালিকা কোনো কেলেঙ্কারির দলিল নয়, এটা একটা কাঠামোর স্বীকারোক্তি।

কমনওয়েলথ কাবাডি চ্যাম্পিয়নশিপ কী, সেটা স্পষ্ট করা দরকার, কারণ এই আসরটি কাবাডির প্রচলিত আন্তর্জাতিক মানচিত্রে নতুন। কাবাডি ৭ বনাম ৭ জনের খেলা, কোর্ট ১৩ মিটার গুণ ১০ মিটার। একজন রেইডার প্রতিপক্ষের অর্ধে ঢুকে ৩০ সেকেন্ডের মধ্যে টানটান 'কাবাডি কাবাডি' ধ্বনি (ক্যান্ট) চালিয়ে ডিফেন্ডারকে টাচ করে নিজের অর্ধে ফিরে এলে পয়েন্ট। রক্ষণভাগ মিলে রেইডারকে আটকালে সেটা ট্যাকল, সেটাও পয়েন্ট। এশিয়ান গেমস, প্রো কাবাডি লিগ (PKL) এবং এই নতুন আসর — সবই 'স্ট্যান্ডার্ড স্টাইল', অর্থাৎ আয়তাকার কোর্টের আন্তর্জাতিক সংস্করণ। পাঞ্জাবের গ্রামীণ বৃত্তাকার কোর্টের 'সার্কেল স্টাইল' এখানে প্রাসঙ্গিক নয়। এই কাঠামোটা মনে রাখা জরুরি, কারণ এশিয়ান গেমস ও PKL-এর মধ্যে দিয়ে যে খেলোয়াড়েরা তৈরি হন, তাদেরই এই আসরে ডাক পড়ছে — আর তারাই এখানে ভারতের ভবিষ্যৎ।

মূলধারার বয়ানটা এখন এই: ভারতের প্রতিভার ভাণ্ডার এত বিশাল, সিলেকশনের সিদ্ধান্ত নেওয়া নির্বাচকদের জন্য দুঃস্বপ্ন। তারকারা বিশ্রাম পাচ্ছেন, নতুনরা সুযোগ পাচ্ছেন, এবং যারা বাদ পড়ছেন তারা ঘরোয়া টুর্নামেন্ট ও প্রো কাবাডি লিগে ভালো খেলেছেন, তাই ভবিষ্যতে তাদের ডাক আসবে। এই বয়ানটা আরামদায়ক। এটা কোনো পক্ষকেই অস্বস্তিতে ফেলে না — ফেডারেশন খুশি, তারকা খুশি, ভক্তরা আশ্বস্ত। আমি এই আরামটা নিয়ে প্রশ্ন তুলতে চাই।

প্রথম প্রশ্নটা কাঠামোর। কমনওয়েলথ একটি রাজনৈতিক ও ঐতিহাসিক সদস্যপদ-ভিত্তিক গোষ্ঠী, ক্রীড়া-যোগ্যতার ভিত্তিতে তৈরি কোনো বাছাই নয়। কাবাডিতে ভারতের বাইরে সত্যিকারের শক্তিশালী দুটি দল — ইরান ও চাইনিজ তাইপে। ইরান ২০১৮ সালের এশিয়ান গেমসের ফাইনালে ভারতকে হারিয়েছে, চাইনিজ তাইপে এশিয়ান গেমসের ব্রোঞ্জ-পদক জয়ী পর্যায়ের দল। এই দুই দেশ কমনওয়েলথের সদস্য নয়। অর্থাৎ এই টুর্নামেন্টের প্রতিদ্বন্দ্বিতার সিলিং আগাগোড়াই নিচু। সতেরোটি প্রোবেবল থেকে যে দলই চূড়ান্ত হোক, আহমেদাবাদে ভারতের সোনা জেতাটা প্রায় নিশ্চিত।

আর ঠিক এই নিশ্চয়তার জায়গাটা থেকেই তারকাদের বিশ্রাম দেওয়ার সিদ্ধান্তটা আসে — এটা কোনো উদারতা নয়, এটা ঝুঁকি-ব্যবস্থাপনা। যদি আপনি জানেন যে আপনার প্রতিদ্বন্দ্বী ঢুকতেই পারছে না, তাহলে আপনি আপনার সবচেয়ে দামি সম্পদকে একটা কম-ঝুঁকির আসরে খাটাবেন কেন? বরং সেই আসরটা ব্যবহার করবেন নতুনদের আন্তর্জাতিক ক্যাপ পরানোর জন্য, ঘরোয়া ও লিগ পারফরমারদের পরীক্ষা করার জন্য। এশিয়ান গেমসের সোনাজয়ী দলকে বিশ্রাম দেওয়া তাই সিলেকশন-বিতর্ক নয়, সিলেকশন-কৌশল।

কিন্তু এখানেই আমি থামব না, কারণ সিলেকশন-কৌশল বলে দিলেই সব প্রশ্ন মিটে যায় না। যে জিনিসটা সংবাদমাধ্যমের প্রতিবেদনে অনুপস্থিত, সেটা হলো নির্বাচনের স্বচ্ছতা। AKFI সতেরো জনের নাম দিয়েছে, কিন্তু কেন এই সতেরো জন, কেন বারো জন সোনাজয়ী বাদ, কেন নির্দিষ্ট কয়েকজন ঘরোয়া পারফরমার বাদ পড়লেন — এই ব্যাখ্যা কোথাও নেই। ভারতীয় কাবাডিতে AKFI-র ঐতিহাসিক ভাবমূর্তি মসৃণ নয়; নির্বাচন-বিতর্ক, নেতৃত্বের দ্বন্দ্ব, স্বীকৃতি হারানো-ফিরে পাওয়ার ঘটনা এর আগেও ঘটেছে। এই প্রেক্ষাপটে একটা সতেরো নামের তালিকা নিঃশব্দে প্রকাশ করা মানে স্বচ্ছতার ঘাটতি তৈরি করা।

কাবাডিতে জাতীয় দলের জার্সি একটা ক্রীড়া-সিদ্ধান্তের চেয়ে বড় কিছু — এটা একটা জীবিকার সিদ্ধান্ত। ভারতের কাবাডি খেলোয়াড়দের বিশাল অংশ গ্রামীণ, দরিদ্র পরিবার থেকে আসে। PKL-এর চুক্তি, রেল-পুলিশ-সেনাবাহিনীর চাকরি, সরকারি পুরস্কার — এই তিনটাই তাদের জীবনের গতিপথ বদলায়। আর এই তিনটার প্রাথমিক দরজা হলো জাতীয় দলে নির্বাচিত হওয়া। তাই যখন AKFI কোনো স্পষ্ট কারণ ছাড়াই বারো জন সোনাজয়ীকে বিশ্রামে রাখে এবং কয়েকজন ঘরোয়া পারফরমারকে বাদ দেয়, তখন সেটা কেবল একটা টিম-কম্পোজিশনের ব্যাপার থাকে না, সেটা কয়েক ডজন পরিবারের হিসাবের ব্যাপার হয়ে যায়।

এখানেই আমি আমার নিজের অভিজ্ঞতার একটা পাঠ মিশিয়ে দিতে চাই। রাজশাহীতে আমি শিখেছিলাম, ৪-৪-২ কখনো কৌশল ছিল না, সেটা ছিল আনুগত্যের পরীক্ষা — কে কার নির্দেশ মানে, কোন অঞ্চল কোন ভূমিকার মালিক, আর কখন 'শৃঙ্খলা' আসলে প্রাতিষ্ঠানিক ভয়ের আরেক নাম। কাবাডি দলে ঠিক একই রকম একটা অদৃশ্য স্তর কাজ করে। রেইডার কে হবে, ডিফেন্ডার কে হবে, বাঁ দিকের কর্নার কার, ডান দিকের কভার কার — এই বিন্যাস কেবল টেকনিকের নয়, এটা একটা সামাজিক চুক্তির। কোন অঞ্চলের খেলোয়াড় কোন পদে বসবে, কোন লিগের পারফরম্যান্স বেশি ওজন পাবে, কোন কোচের চেনা মুখ আগে সুযোগ পাবে — এসবের মধ্যে দিয়েই ক্ষমতা বিতরণ হয়।

তবে এখানে আমি নিজেকে থামাতে চাই, কারণ আনুগত্যের পরীক্ষা তত্ত্বটা সব জায়গায় খাটে না। সিলেকশনের একটা বড় অংশ আসলে খুব নিরস, অ-রাজনৈতিক ব্যাখ্যায় ঢেকে যায় — চোট, বিশ্রামের সময়সূচি, ওয়ার্কলোড ম্যানেজমেন্ট। এশিয়ান গেমস আর কমনওয়েলথ আসর যদি খুব কাছাকাছি সময়ে পড়ে, তাহলে সোনাজয়ী দলের সিনিয়রদের বিশ্রাম দেওয়াটা নিছক শরীর-বিজ্ঞানের সিদ্ধান্ত। এই সম্ভাবনাটা খোলাখুলি স্বীকার না করলে আমি নিজেই সেই ভুল করব, যা আমি অন্যের মধ্যে দেখলে সমালোচনা করি।

এখন আসি সংবাদমাধ্যমের স্তরে। যে প্রতিবেদন ঘিরে এই আলোচনা, তার শিরোনাম প্রতিশ্রুতি দেয় 'ভারতের যেসব তারকা নেই' — অর্থাৎ একটা তালিকা। কিন্তু প্রতিবেদনের ভেতরে সেই তালিকা নেই। নেই কোনো খেলোয়াড়ের নাম, নেই কোনো পরিসংখ্যান, নেই কোনো পারফরম্যান্স-সূচক। শেষে আছে অ্যাপ ফলো করার অনুরোধ। এটা ট্রাফিক-কেন্দ্রিক অ্যাগ্রিগেশন কনটেন্ট — যেখানে হেডলাইন একটা প্রতিশ্রুতি, বডি একটা শূন্যতা, আর পাঠক একটা ক্লিক। আমার কাছে এটা কাবাডি-সাংবাদিকতার একটা বড় দুর্বলতার নমুনা: আন্তর্জাতিক কাবাডির খবর খুব কম, তাই যেটুকু আছে তা-ও প্রায়ই কাঠামোবিহীন।

এই জায়গায় আমি আমার একটা পুরনো অভ্যাসের কথা বলি। খালি স্টেডিয়াম কখনো মিথ্যা বলে না; খালি স্টেডিয়াম সত্যের সিরাম। করোনা-পর্বে আমি যখন জার্মান বুন্ডেসলিগার খেলা দেখেছি, তখন বুঝেছি হোম অ্যাডভান্টেজের একটা বড় অংশ আসলে নাটক — গ্যালারির শব্দ না থাকলে কৌশলটাই কথা বলে। একই পরীক্ষা এই কমনওয়েলথ আসরের ক্ষেত্রে প্রযোজ্য। যদি আহমেদাবাদের গ্যালারি ভরে না ওঠে, যদি এই আসর টেলিভিশনে দেখা না যায়, তাহলে 'কমনওয়েলথ চ্যানেলে আন্তর্জাতিকীকরণ' বলে যা বাজারজাত করা হচ্ছে, সেটা আসলে একটা ফাঁকা মঞ্চ। দর্শক না থাকলে রেকর্ডও থাকে না, আর রেকর্ড না থাকলে স্মৃতিও থাকে না।

আন্তর্জাতিকীকরণের প্রশ্নটা এখানে গুরুত্বপূর্ণ। কাবাডির বহুদিনের লক্ষ্য অলিম্পিক বা অন্তত এশিয়ান গেমসের বাইরে একটা স্থায়ী আন্তর্জাতিক সার্কিট তৈরি করা। কমনওয়েলথ কাঠামোকে হাতিয়ার করে এমন একটা আসর বানানো — যেখানে ইংল্যান্ড, কেনিয়া, দক্ষিণ আফ্রিকা, শ্রীলঙ্কা, বাংলাদেশ, পাকিস্তান খেলবে — কাগজে-কলমে লোভনীয়। কিন্তু কমনওয়েলথ সদস্যপদের সীমা মানে হলো, কাবাডির সত্যিকারের দুই প্রতিদ্বন্দ্বী বাইরে। ফলে এই আসর আন্তর্জাতিকীকরণের সংকেত দেয়, কিন্তু আন্তর্জাতিক প্রতিদ্বন্দ্বিতার প্রমাণ দেয় না। আর এই ফাঁকটাই সোনাজয়ী দলকে বিশ্রাম দেওয়াকে যুক্তিসঙ্গত করে তোলে।

জার্মানি যেদিন হেরেছিল, সেদিন আমি মেক্সিকোকে দোষ দেওয়া বন্ধ করে বিশৃঙ্খলার পাঠ নিতে শুরু করেছিলাম। কাবাডির এই সিলেকশন-বিতর্কটাও ঠিক তেমন একটা মুহূর্ত। সহজ ব্যাখ্যা হলো: নির্বাচকরা অন্যায় করেছেন, তারকাদের অবমূল্যায়ন করা হয়েছে। কঠিন ব্যাখ্যা হলো: কাবাডির প্রতিদ্বন্দ্বিতার মানচিত্র এমনভাবে গড়া হয়েছে যে ভারত প্রায় প্রতিটি আন্তর্জাতিক আসরে অপরাজেয় — আর সেখানে 'কে দলে আছে' প্রশ্নটা কখনোই সত্যিকারের চাপের প্রশ্ন হয়ে ওঠে না। বিতর্কটা সেই কাঠামোর দিকে আঙুল তোলে না, কারণ কাঠামোটা কাউকে দোষারোপ করতে দেয় না।

আর এখানে ইরানের অনুপস্থিতি শুধু একটা সাংখ্যিক শূন্যতা নয়, এটা একটা প্রশাসনিক সংকেতও। এই কমনওয়েলথ আসরটি আন্তর্জাতিক কাবাডি ফেডারেশনের (IKF) স্বীকৃত সার্কিটের অংশ কি না, নাকি AKFI-র নেতৃত্বে একটি স্বতন্ত্র উদ্যোগ — এটা কোনো প্রতিবেদনে স্পষ্ট নয়। এই অস্পষ্টতাটা নিরীহ নয়। যদি এটা IKF-স্বীকৃত না হয়, তাহলে এশিয়ান গেমস বা অলিম্পিকের র্যাঙ্কিং-মানচিত্রে এর কোনো ওজন নেই, আর তাহলে এটা কেবল একটা সদিচ্ছার প্রদর্শনী। কাবাডির মতো খেলায় যেখানে প্রশাসনিক দ্বন্দ্ব আর স্বীকৃতি-সংকট ইতিহাসের অংশ, সেখানে এই ধরনের অস্পষ্টতা এড়িয়ে যাওয়ার মতো বিষয় নয়।

তবু একটা জায়গায় আমি এই আসরের পক্ষে দাঁড়াতে চাই। সোনাজয়ী দলকে বিশ্রাম দিয়ে নতুনদের ক্যাপ পরানো — এই রোটেশন পলিসি একটা ইতিবাচক সংকেত পাঠায়। ঘরোয়া ও লিগ পারফরমারদের কাছে বার্তা যায়: ভালো খেললে জাতীয় দলের দরজা খোলা। এই পাইপলাইনটাই কাবাডির আসল শক্তি। PKL-এর মধ্য দিয়ে যে খেলোয়াড়েরা তৈরি হন, তাদের একটা আন্তর্জাতিক মঞ্চে দাঁড় করানোর সুযোগ অন্তত তাত্ত্বিকভাবে মূল্যবান। প্রশ্নটা হলো বাস্তবায়নে — যদি এই সতেরো জনের মধ্যে তিনজন বা তার বেশি কেউ কখনো চূড়ান্ত দলে না পড়েন, তাহলে এই পাইপলাইন-গল্পটা শুধু সংবাদ বিজ্ঞপ্তিতে থেকে যায়।

এখন আসি সেই জায়গায়, যেখানে আমি নিজের যুক্তিতে সবচেয়ে বেশি আত্মবিশ্বাসী নই। প্রতিবেদনের সময়রেখাটা অস্বস্তিকর। এতে বলা হচ্ছে, ২০২৬ এশিয়ান গেমসে ভারত ইতিমধ্যে সোনা জিতেছে — আর সেই সোনাজয়ী দলকেই অক্টোবর ২০২৬-এর আসরে বিশ্রাম দেওয়া হচ্ছে। কিন্তু ২০২৬ এশিয়ান গেমসের আসর বসছে জাপানের আইচি-নাগোয়ায়, এবং সেটা অক্টোবরের আগেই। সময়রেখাটা টানটান, এবং কাবাডি যে এই আসরে অন্তর্ভুক্ত থাকবে, সেটাও যাচাই করার বিষয়। আমার সন্দেহ, প্রতিবেদনটি আসলে আগের একটা এশিয়ান গেমসের সোনার কথা বলছে, আর সময়রেখা মিলিয়ে পড়ার সময় পাঠক বিভ্রান্ত হচ্ছেন। এই বিভ্রান্তিটা ছোট নয় — কারণ এশিয়ান গেমসের সোনা আর কমনওয়েলথ আসরের কাঠামো এক নয়, ওজনও এক নয়।

দ্বিতীয় আত্মসমালোচনা: আমি যাকে 'ঝুঁকি-ব্যবস্থাপনা' বলছি, সেটা হয়তো সত্যিই নির্বাচকদের পরিকল্পনা নয়, বরং বাধ্যবাধকতা। সোনাজয়ী সিনিয়রদের কেউ চোটে, কেউ বিশ্রাম চাইছেন, কেউ ব্যক্তিগত কারণে অনুপস্থিত। এই তথ্যগুলো প্রতিবেদনে নেই, তাই আমি নিশ্চিত হতে পারি না। আর আমার নিজের একটা ঝুঁকি আছে — পাঁচ বছরের ইন্ডাস্ট্রি-নেটওয়ার্ক আমার ভেতরে একটা 'ইনসাইডার' প্রবৃত্তি তৈরি করেছে, যা ফেডারেশনের যুক্তিটা নিজে থেকে মেনে নিতে চায়। এই প্রবণতার বিরুদ্ধে আমার সচেতন থাকা দরকার, এবং খেলোয়াড়দের সঙ্গে, বিশেষত যারা বাদ পড়েছেন তাদের সঙ্গে কথা না বলে কোনো সিদ্ধান্তে পৌঁছানো ঠিক হবে না।

তৃতীয় আত্মসমালোচনা আরও সরল: হয়তো এই দুর্বল প্রতিদ্বন্দ্বিতার আসরটাই কাবাডির জন্য এখন দরকার। চোদ্দোটি দেশের একটা নতুন মঞ্চ, যেখানে নতুন খেলোয়াড়েরা আন্তর্জাতিক চাপের স্বাদ পাবে — এটা কেবল একটা 'ভারতের প্রদর্শনী' নয়, এটা একটা সম্প্রসারণের প্রচেষ্টাও। যদি দ্বিতীয় আসরে ইরান আর চাইনিজ তাইপেকে আমন্ত্রণ জানানো যায়, যদি একটা স্থায়ী কমনওয়েলথ-বহির্ভূত সার্কিট গড়ে ওঠে, তাহলে আজকের 'ফাঁকা মঞ্চ' আগামীকালের সিঁড়ি হতে পারে।

এখন আমার পূর্বাভাস। আমি তিনটি জিনিস যাচাইযোগ্য আকারে বলছি। প্রথমত, আহমেদাবাদে ভারত সোনা জিতবে — প্রতিদ্বন্দ্বীর অভাবে এটা প্রায় অনিবার্য, এবং যদি তা না হয়, তাহলে কাবাডির আন্তর্জাতিক ক্রমবিন্যাস নিয়ে আমার সব ধারণা নতুন করে লিখতে হবে। দ্বিতীয়ত, সতেরো জনের প্রোবেবল তালিকা থেকে চূড়ান্ত দলে যারা থাকবেন, তাদের অন্তত দুই-তিনজন এমন হবেন যাঁরা কখনো কোনো বড় আন্তর্জাতিক আসরে ভারতের হয়ে খেলেননি — এটাই এই আসরের প্রকৃত মূল্য। তৃতীয়ত, এই আসরের সম্প্রচার-অধিকার নিয়ে বড় কোনো ঘোষণা আসবে না, অর্থাৎ এর বাণিজ্যিক প্রভাব প্রায় শূন্য থাকবে; আর ঠিক সেটাই প্রমাণ করবে, কাবাডির আন্তর্জাতিকীকরণ এখনো টেলিভিশনের সিদ্ধান্তে পৌঁছায়নি।

আমার আসল প্রশ্নটা শেষে তালিকার দিকে নয়, আয়নার দিকে। চার হাজার বছরের পুরনো একটা খেলা, যা গ্রামের কাদা থেকে উঠে এসে PKL-এর ফ্লাডলাইটে পৌঁছেছে, তার সত্যিকারের আন্তর্জাতিক পরিচয় খুঁজতে একটা কমনওয়েলথ-সীমিত আসরের দ্বারস্থ হচ্ছে কেন? যেদিন কাবাডি ইরান আর চাইনিজ তাইপের সঙ্গে নিয়মিত একটা নিজস্ব সার্কিট দাঁড় করাতে পারবে, সেদিন আর কোনো তারকাকে 'নিখোঁজ' বলে হেডলাইন বানাতে হবে না। ততদিন সতেরো নামের তালিকাটা কেবল একটা ক্লিক, একটা প্র্যাকটিস ক্যাম্প, আর একটা খালি গ্যালারির গল্পই থেকে যাবে।