কাইয়ানাত ইমতিয়াজের বিদায়: ৪০ ক্যাপ, ১৩ বছর আর পাকিস্তান নারী ক্রিকেটের অদৃশ্য সিঁড়ি

আমার পুরনো নোটবুকে ২০১০ সালের অক্টোবরের একটা পৃষ্ঠা আজও অক্ষত। পচেফস্ট্রুমে দক্ষিণ আফ্রিকার বিপক্ষে পাকিস্তান নারী দলের টি-টোয়েন্টি ম্যাচ, পাশে হাতে লেখা একটি নাম — কাইয়ানাত ইমতিয়াজ, ডানহাতি পেসার, টি-টোয়েন্টি ক্যাপ নম্বর ২২। সেদিন কেউ ভাবেনি এই নামটা পরের তেরো বছর ধরে পাকিস্তান নারী ক্রিকেটের সবচেয়ে নীরব অথচ সবচেয়ে ধারাবাহিক উপস্থিতিগুলোর একটি হয়ে থাকবে। ২০২৩ সালের জানুয়ারিতে গাব্বায় অস্ট্রেলিয়ার বিপক্ষে তাঁর শেষ ওয়ানডে। তারপর চুপ। প্রায় পনেরো মাস পর এল বিদায়ের আনুষ্ঠানিক ঘোষণা। এই দেরিটাই আসল খবর — মাঠে খেলা বন্ধ হয়েছিল অনেক আগে, কাগজে তা স্বীকৃতি পেল অনেক পরে।

এই পনেরো মাসের ফাঁকটা কোনো দুর্ঘটনা নয়। এটা একটা সিদ্ধান্তের নীরব অনুমোদন। খেলোয়াড়ি জীবনের শেষ ম্যাচ আর অবসরের ঘোষণার মধ্যে যে ব্যবধান, সেটা প্রায়ই বলে দেয় গল্পটা কতটা মাঠের আর কতটা অফিসের। কাইয়ানাতের ক্ষেত্রে উত্তরটা পরিষ্কার — গল্পটা এখন মাঠের চেয়ে বেশি প্রশাসনের। অবসরের ঘোষণার আগেই তিনি ঢুকে পড়েছিলেন পাকিস্তান ক্রিকেট বোর্ডের ঘরোয়া কর্মকাণ্ডে, নারী অনুর্ধ্ব-১৯ টি-টোয়েন্টি টুর্নামেন্টে ম্যাচ রেফারির ভূমিকায়। অর্থাৎ বিদায়টা ছিল একটা নতুন পথের সূচনা, পুরনো পথের সমাপ্তি নয়।

পাকিস্তান নারী ক্রিকেটের গঠনটা বুঝতে একটা জিনিস আগে মাথায় নিতে হয় — এখানে সমস্যাটা প্রতিভার অভাব নয়, সুযোগের অভাব। ২০১০ সালে গুয়াংজুতে এশিয়ান গেমসের সোনা, ২০১৪ সালে ইনছনে আরেকটি সোনা, ২০১৭ বিশ্বকাপ, ২০২২ বার্মিংহাম কমনওয়েলথ গেমস — এই চারটি বিন্দু এক রেখায় বসালে দেখা যায়, কাইয়ানাত ইমতিয়াজ প্রতিটির সাক্ষী। ২০১৭ বিশ্বকাপে তিনি খেলেছেন চারটি ম্যাচে। কিন্তু সাক্ষী হওয়া আর দলের কেন্দ্রে থাকা এক জিনিস নয়। তাঁর ক্যারিয়ারে মোট আন্তর্জাতিক ক্যাপ চল্লিশ — উনিশটি ওয়ানডে, একুশটি টি-টোয়েন্টি। তেরো বছরে চল্লিশটি ম্যাচ মানে বছরে গড়ে তিনটি। এটা পারফরম্যান্সের রায় নয়, এটা ভূমিকার সংজ্ঞা।

২০০৭ সালের ফেব্রুয়ারিতে করাচির স্কুল অনুর্ধ্ব-১৭ পর্যায় থেকে তাঁর যাত্রা শুরু। ২০০৮ সালে ঘরোয়া লিস্ট-এ ও টি-টোয়েন্টিতে পা রাখা। তারপর ধীরে ধীরে জাতীয় দলের সীমানায় প্রবেশ। ওয়ানডে ক্যাপ নম্বর ৬৪, ফতুল্লায় আয়ারল্যান্ডের বিপক্ষে। এই ক্যাপ নম্বরগুলো একেকটা ছোট সিঁড়ি। কিন্তু সিঁড়ির ধাপ যত ছোট, ওপরে ওঠা তত ধীর। একটা দল যখন বছরে হাতে গোনা ম্যাচ খেলে, তখন একেকটা সুযোগ মানে একেকটা পরীক্ষা — আর সেই পরীক্ষায় উত্তীর্ণ হওয়ার জন্য যে ধৈর্য লাগে, তা স্কোরকার্ডে কখনো লেখা থাকে না।

পাকিস্তান নারী দলের পেস-সঙ্কট আসলে নির্বাচন-সঙ্কট। এখানে ডানহাতি মিডিয়াম-ফাস্ট বোলারদের জন্য সুযোগের জানালা সংকীর্ণ, কারণ দলীয় কাঠামোয় স্পিনারদের ওপর নির্ভরতা ঐতিহাসিকভাবে বেশি। কাইয়ানাত সেই সংকীর্ণ জানালার একজন বাসিন্দা ছিলেন — প্রথম পছন্দের স্পিয়ারহেড নন, বরং রোটেশন অপশন। এটা তাঁর সক্ষমতার বিচার নয়। বরং এটা একটা কাঠামোগত পাঠ: যখন কোনো পেসারের ক্যারিয়ারে পারফরম্যান্স-ডেটা (বোলিং গড়, ইকোনমি, স্ট্রাইক রেট) প্রকাশ্যে অনুপস্থিত থাকে, তখন ক্যাপ-সংখ্যাই একমাত্র নির্ভরযোগ্য সংকেত হয়ে দাঁড়ায়। আর সেখানে ছবিটা স্পষ্ট — একজন বিশ্বস্ত স্কোয়াড বোলার, যিনি দলের প্রয়োজনে এসেছেন, আর দলের ভারসাম্য ঠিক থাকলে ছায়ায় থেকেছেন।

এখানেই আমার লেখার একটা পুরনো অভ্যাস কাজে লাগে। ২০১৭ সালে চেলসির ৩-৪-৩ নিয়ে যখন গড় পজিশন ম্যাপ বানাচ্ছিলাম, তখন শিখেছিলাম — গড় পজিশন ম্যাপ হলো সেই স্বীকারোক্তি, যা স্কোরলাইন কখনো সই করে না। ক্রিকেটেও ঠিক তাই। স্কোরকার্ড বলে দেয় কে রান করেছে, কে উইকেট নিয়েছে; কিন্তু বলে না কে কত ওভার বাউন্ডারি লাইনে দাঁড়িয়ে ছিল, কে মিডল ওভারে চাপ সামলেছে, কে ফিল্ডিং রেস্ট্রিকশনের সময় নিজের বোলিংয়ের সেরা কোণটা ত্যাগ করেছে দলের স্বার্থে। কাইয়ানাতের ক্যাপ-বণ্টনের সেই নীরব স্বীকারোক্তি হলো এই — তিনি ছিলেন সেই বোলার, যাকে দল মাঝেমধ্যে মনে রেখেছে, কিন্তু কখনো স্থায়ীভাবে আঁকড়ে ধরে রাখেনি।

আমি বছরের পর বছর ধরে একটা বিষয় লক্ষ করেছি। আমি এটাকে বলি আড়াইশো সপ্তাহের নিয়মের মতো একটা কাঠামো — ফুটবলে যেটা দুইশো সত্তর মিনিটের নিয়ম নামে পরিচিত। ২০১৮ সালে রাশিয়া বিশ্বকাপে ফ্রান্সের ৪-২-৩-১ ফরমেশন নিয়ে আমি নিজের নিয়ম বেঁধেছিলাম: তিনটি পূর্ণ ম্যাচের ডেটা না পাওয়া পর্যন্ত কোনো ট্যাকটিক্যাল রায় দেব না। কারণ একটা ম্যাচের দিকে তাকিয়ে যে সিদ্ধান্তে পৌঁছানো যায়, তিন ম্যাচের ডেটা তার মধ্যে অর্ধেককে ভেঙে দেয়। ক্রিকেটে এই নিয়মটা আরও কঠিন — কারণ এখানে ক্যারিয়ার মাপা হয় বছরে নয়, দশকে। কাইয়ানাতের ক্ষেত্রে প্রশ্নটা তাই এই নয় যে তিনি কত ভালো বোলার ছিলেন; প্রশ্নটা হলো, তেরো বছরে মাত্র চল্লিশটি ম্যাচে তাঁকে বিচার করার মতো ডেটা আমাদের হাতে কতটুকু আছে? উত্তর — প্রায় শূন্য। আর এই ডেটা-অন্ধত্বটাই তাঁর ক্যারিয়ারের সবচেয়ে বড় ট্র্যাজেডি।

ফ্রান্সের ২০১৮ মডেলটা আমি ঘন ঘন টেনে আনি, কারণ সেটা ছিল নিরাভরণ কিন্তু সুশৃঙ্খল বিজয়ের পাঠ। দিদিয়ে দেশমের দল তারার ঝলকে ভরসা করেনি; ভরসা করেছিল কাঠামোয়। কাইয়ানাতের ক্যারিয়ারটাও ঠিক তেমনি এক কাঠামোর গল্প — ঝলমলে মোমেন্টের চেয়ে ধারাবাহিক উপস্থিতির গল্প। ৪-২-৩-১ আসলে কোনো ফরমেশন নয়, এটা ক্লান্তির একটা সময়সূচি — কে কখন কোথায় থাকবে, কে কতটা দৌড়বে, কে কখন বিশ্রাম নেবে। পাকিস্তান নারী দলের রোটেশনও ঠিক এমন একটা সময়সূচি মেনে চলত। আর সেই সময়সূচিতে কাইয়ানাতের নামটা কখনো প্রথম পাতায় থাকত না, কিন্তু সূচি থেকে কখনো সম্পূর্ণ মুছে যেতও না।

তাঁর প্রতিপক্ষ-তালিকাটাই বলে দেয় তিনি কতটা বৈচিত্র্যময় পরিবেশে পরীক্ষিত ছিলেন। দক্ষিণ আফ্রিকা, আয়ারল্যান্ড, থাইল্যান্ড, অস্ট্রেলিয়া — উপমহাদেশীয়, ইউরোপীয় অ্যাসোসিয়েট, আফ্রিকান আর বিশ্বের এক নম্বর দল, সব মিলিয়ে একটা বিস্তৃত পরিসর। এটা এক-প্রতিপক্ষ-বিশেষজ্ঞের ছবি নয়। আর তাঁর বিদায়ের মঞ্চটা লক্ষণীয় — ২০২৩ সালের জানুয়ারিতে গাব্বায় অস্ট্রেলিয়ার বিপক্ষে ওয়ানডে। বিশ্বের সেরা দলের মাটিতে, সেরা ভেন্যুতে শেষ ম্যাচ। অনেক বড় তারকাও এত মর্যাদাপূর্ণ বিদায় পান না। টি-টোয়েন্টিতে তাঁর শেষ ম্যাচ ছিল ২০২২ সালের অক্টোবরে সিলেটে থাইল্যান্ডের বিপক্ষে। অর্থাৎ ক্যারিয়ারের বইয়ের দুই মলাট — একটা সিলেটের সন্ধ্যায়, একটা ব্রিসবেনের দুপুরে।

এই ক্যারিয়ারের সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ অধ্যায়টা অবশ্যই মাঠে লেখা হয়নি। সেটা লেখা হয়েছে বোর্ডরুমে। ম্যাচ রেফারির ভূমিকা মানে কী? ম্যাচ রেফারি হলেন সেই জ্যেষ্ঠ কর্মকর্তা, যিনি খেলার শর্তাবলি ও আচরণবিধি প্রয়োগ করেন, মাঠের আম্পায়ারদের ওপরে যাঁর দায়। অর্থাৎ খেলোয়াড়ি জীবনের শেষে কাইয়ানাত এমন একটা আসনে বসলেন, যেখানে ক্ষমতা আছে — শুধু উপস্থিতি নয়। এটা নিছক চাকরি নয়, এটা ক্রিকেট প্রশাসনে নারীদের ঢোকার একটা দরজা।

আর এখানেই আসে সেই বিস্তৃত গল্পটা, যেটা আমার কাছে এই সংবাদের আসল মূল্য। কাইয়ানাতের মা সালিমা ইমতিয়াজ ২০২৪ সালে পাকিস্তানের প্রথম নারী হিসেবে আইসিসি ইন্টারন্যাশনাল ডেভেলপমেন্ট প্যানেলে জায়গা পেয়েছেন। তাঁর আম্পায়ারিং পরিসংখ্যান — ৯টি নারী ওয়ানডে ও ৬৯টি নারী টি-টোয়েন্টি। ওই উনসত্তর সংখ্যাটা শুধু সংখ্যা নয়; এটা প্রমাণ যে আইসিসি ও পাকিস্তান ক্রিকেট বোর্ড নিয়মিতভাবে একজন নারীকে উচ্চপর্যায়ের ম্যাচে দায়িত্ব দিয়েছে। মা আম্পায়ার, মেয়ে ম্যাচ রেফারি — এই জোড়াটা পাকিস্তান নারী ক্রিকেটে একটা নীরব কিন্তু বাস্তব সিঁড়ি তৈরি করেছে: খেলা → বিচার → প্রশাসন।

এই সিঁড়িটাই পাকিস্তান নারী ক্রিকেটের ভবিষ্যতের সবচেয়ে বড় আশ্বাস। কারণ নারী ক্রিকেটের আসল সংকট কখনো প্রতিভার নয়, টিকে থাকার। একজন নারী খেলোয়াড় যখন অবসর নেন, তখন তাঁর সামনে সাধারণত দুটো পথ থাকে — হয় সম্পূর্ণ বিচ্ছিন্ন হয়ে যাওয়া, নয়তো কোনো অনিশ্চিত প্রশিক্ষণ-ভবিষ্যতের দিকে হাঁটা। কাইয়ানাত দেখালেন তৃতীয় একটা পথ আছে — বোর্ডের ভেতরে থেকেই দায়িত্ব নেওয়া। এটা মানবসম্পদ ধরে রাখার একটা ব্যবস্থা। বোর্ডের জন্য এটা লাভজনক, কারণ অভিজ্ঞ খেলোয়াড়কে হারানো মানে শুধু একটা নাম হারানো নয়, একটা প্রজন্মের স্মৃতি হারানো।

তবে এখানে একটা কঠিন সত্য লুকিয়ে আছে, যেটা কেউ উচ্চস্বরে বলতে চায় না। তেরো বছরে চল্লিশটি ক্যাপ — এই সংখ্যাটা যদি উল্টো করে পড়ি, তাহলে প্রশ্নটা দাঁড়ায়: কেন এত কম? কাইয়ানাত কি যথেষ্ট ভালো ছিলেন না, নাকি তাঁকে যথেষ্ট সুযোগ দেওয়া হয়নি? আমার হাতে কোনো পারফরম্যান্স-ডেটা নেই, তাই আমি কোনো রায় দিতে পারি না — এবং এই না-পারাটাই সবচেয়ে বড় সতর্কবার্তা। কিন্তু একটা কাঠামোগত পাঠ আমি নিতে পারি: যখন একটা দল বছরে গড়ে তিনটা ম্যাচ খেলে, তখন রোটেশনের বাইরে থাকা খেলোয়াড়ের কাছে আন্তর্জাতিক ক্যাপ জমানোর সুযোগ প্রায় শূন্য। এটা নির্বাচনের সমস্যা, দক্ষতার সমস্যা নয়। এবং এই সমস্যাটা যে কোনো একজন খেলোয়াড়ের চেয়ে অনেক বড় — এটা একটা ব্যবস্থার সমস্যা।

এখানেই আমার সবচেয়ে বেশি দ্বিধা জাগে। আমি সহজে বলতে পারতাম কাইয়ানাত একজন অবমূল্যায়িত প্রতিভা, যাঁকে ব্যবস্থা ন্যায্য সুযোগ দেয়নি। কিন্তু এটা হবে প্রমাণহীন আবেগ। কারণ আমার কাছে তাঁর বোলিং গড় নেই, ইকোনমি নেই, স্ট্রাইক রেট নেই। বাইশ গজের দূরত্বে দাঁড়িয়ে আমি যত ম্যাচ দেখেছি, তার ভিত্তিতে একটা কথা অবশ্য নির্দ্বিধায় বলতে পারি — পাকিস্তানের মতো একটা দল, যেখানে স্পিন-নির্ভরতার ভার বেশি আর পেসারদের সুযোগ সীমিত, সেখানে একজন ডানহাতি মিডিয়াম-ফাস্ট বোলারের জীবনটা শুরু থেকেই একটা অসম লড়াই। কাইয়ানাত সেই লড়াইটা চুপচাপ লড়েছেন, অভিযোগ না করে। এবং শেষে মাঠ ছাড়ার বদলে তিনি বেছে নিয়েছেন সেই ঘরটাই, যেখানে দাঁড়িয়ে খেলাটাকে ন্যায্যভাবে পরিচালনা করা যায়।

২০২০ সালে খালি স্টেডিয়ামে বায়ার্নের খেলা দেখতে গিয়ে আমি একটা জিনিস বুঝেছিলাম, যেটা এখানে প্রাসঙ্গিক। জনতা যখন থাকে না, তখন ছদ্মবেশও থাকে না — শুধু কাঠামো আর শৃঙ্খলা পড়ে থাকে। পাকিস্তান নারী ক্রিকেট অনেকটা সেভাবেই চলে: বিশাল ভিড় নেই, বিশাল সম্প্রচার-মূল্য নেই, বাণিজ্যিক জৌলুস নেই। শুধু একটা কাঠামো আছে, আর সেই কাঠামোয় কাজ করা কয়েকজন মানুষ। কাইয়ানাত সেই কাঠামোর একজন বিশ্বস্ত শ্রমিক ছিলেন, আর এখন সেই কাঠামোর একজন রক্ষক। বাণিজ্যিক হিসাবে এই গল্পের মূল্য শূন্য; কিন্তু প্রাতিষ্ঠানিক হিসাবে এর মূল্য কম নয়।

এখানে একটা তুলনা মনোযোগ দাবি করে। পাকিস্তান নারী দলের বর্তমান দলটা ২০২২ কমনওয়েলথ গেমস ও সাম্প্রতিক বৈশ্বিক চক্রে খেলেছে। কাইয়ানাতের বিদায় সেই ধারাবাহিকতায় একটা সুতো কেটে দিল, কিন্তু দলটা ভাঙল না। কারণ তিনি কখনো এককভাবে দলের ভার বইতেন না। এটাই তাঁর ক্যাপ-সংখ্যার আরেকটা পাঠ — যিনি ভরসা করেন সিস্টেমের ওপর, তিনি ব্যক্তির বিদায়ে টলে যান না। পাকিস্তানের হাতে থাকা পরবর্তী পেসাররা এই ফাঁক পূরণ করবেন কিনা, সেটা সময়ই বলে দেবে।

কিন্তু একটা সতর্কবার্তা রয়ে যায়। এই সংবাদটি সম্পূর্ণ নিরপেক্ষ, কোনো পারফরম্যান্স-তথ্য ছাড়া। সব তথ্যই এসেছে বাহ্যিক বিবরণ থেকে, কোনো পরিসংখ্যানভিত্তিক সূত্র ছাড়া। অর্থাৎ কাইয়ানাতের বোলিং সামর্থ্য নিয়ে বাইরে থেকে কেউ কোনো বড় দাবি করলে, তার ভিত্তি প্রায় নেই। এটা সেই ডেটা-অন্ধত্ব, যার কথা আমি আগে বলেছি। আমার পরামর্শ — কোনো রায় দেওয়ার আগে ইএসপিএনক্রিকইনফো, ক্রিকবাজ কিংবা আইসিসির অফিসিয়াল রেকর্ড মিলিয়ে নেওয়া উচিত।

পাকিস্তান নারী ক্রিকেটে এই সংবাদের সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ উত্তরাধিকার আম্পায়ারিং-ম্যাট্রিক নয়, বরং একটা প্রশ্ন। প্রশ্নটা এই — পরবর্তী প্রজন্মের পাকিস্তানি নারী পেসাররা কি কাইয়ানাতের চেয়ে বেশি ম্যাচ খেলার সুযোগ পাবেন? যদি উত্তর হ্যাঁ হয়, তাহলে এই বিদায়টা একটা সিঁড়ির ধাপ হিসেবে স্মরণীয় থাকবে। যদি উত্তর না হয়, তাহলে এটা একটা ব্যবস্থার নীরব ব্যর্থতার স্বাক্ষর হয়ে থাকবে। এবং দুটো সম্ভাবনার মধ্যে পার্থক্য নির্ণয় করা যাবে একটাই উপায়ে — গুনে দেখতে হবে, পরের মৌসুমে পাকিস্তানের কতজন নারী পেসার দশটির বেশি আন্তর্জাতিক ক্যাপ পাচ্ছেন।

কেন এই গল্পটা আমার এত গুরুত্বপূর্ণ মনে হয়? কারণ আমি একটা সময়ে ঢাকার লিগে উদিত ক্লাবের হয়ে খেলেছি, ওপেনিং ব্যাটসম্যান ও উইকেটকিপার হিসেবে। সেসময় শিখেছিলাম একটা কথা — একটা ক্যারিয়ার শেষ হয় সেদিন, যেদিন শেষ ম্যাচটা খেলা হয়; কিন্তু একটা পরিচয় শেষ হয় না কখনো। কাইয়ানাত হয়তো মাঠের পরিচয়টা ছেড়ে দিয়েছেন, কিন্তু ক্রিকেটের পরিচয়টা ধরে রেখেছেন। আর একজন ক্রিকেটারের পক্ষে এটাই সবচেয়ে বড় সাফল্য — খেলাটা যাকে ছাড়েনি, সে খেলাটাকে ছাড়ে না।

আমার নোটবুকের সেই পুরনো পৃষ্ঠাটা এখনো খোলা আছে। ২০১০ সালের পচেফস্ট্রুমের স্কোরকার্ড, পাশে টি-টোয়েন্টি ক্যাপ ২২। আজ আমি তার নিচে একটা নতুন লাইন যোগ করব: ম্যাচ রেফারি, ঘরোয়া নারী অনুর্ধ্ব-১৯ টুর্নামেন্ট। দুটো লাইন, মাঝখানে তেরো বছর। এই তেরো বছরের হিসাবটা হয়তো কোনো রেকর্ডবুকে বিখ্যাত থাকবে না। কিন্তু আমি যতদিন খেলা দেখব, ততদিন মনে রাখব — কিছু ক্যারিয়ার মাপা হয় উইকেট দিয়ে, কিছু ক্যারিয়ার মাপা হয় ধৈর্য দিয়ে। কাইয়ানাতেরটা ছিল দ্বিতীয় ধরনের।