লেজার আগেই খোলা ছিল: এশীয় ক্রিকেটের যুব নথি, ট্রায়াল তালিকা আর ট্রান্সফার উইন্ডোর নীরব হিসাব

লেজার আগেই খোলা ছিল: এশীয় ক্রিকেটের যুব নথি, ট্রায়াল তালিকা আর ট্রান্সফার উইন্ডোর নীরব হিসাব

স্কোরবুকটা খোলাই ছিল যখন আমি পৌঁছলাম।

২০১৯ সালের ১৪ নভেম্বর, রাজশাহী বিভাগীয় অনূর্ধ্ব-১৬ লিগের একটা খেলা। এক বাঁ-হাতি স্পিনার বল করেছিল ৯.২ ওভার, ৩ মেডেন, ১৮ রান, ৬ উইকেট। পাতার নিচে হাতে লেখা ছোট এক টীকা: “বয়স যাচাই বাকি”। তার নামের পাশে আর কোনো চিহ্ন নেই — না জেলা দলের ট্রায়াল তালিকা, না আঞ্চলিক ক্যাম্পের আমন্ত্রণপত্র, না কোনো বোর্ডের নিবন্ধন নম্বর। আমি সেই এক পাতা থেকেই সাতটা নাম তুলেছিলাম। পরের তিন মৌসুমে তাদের মধ্যে পাঁচজন কোনো সরকারি তালিকায় আর ফেরেনি।

স্কোরবুক কেউ বন্ধ করেনি। কেউ শুধু আর পড়েনি।

আমি সেই নামগুলো দিয়ে শুরু করেছিলাম, যাদের কেউ অনুসরণ করেনি। ২০১১ সালে মুম্বইয়ে কেনক্রে এফসি-র যুব বিভাগে স্বেচ্ছাসেবী ডেটা বিশ্লেষক হিসেবে কাজ করার সময় আমি এগারোটা সপ্তাহান্তে মুম্বই স্কুল স্পোর্টস অ্যাসোসিয়েশনের অনূর্ধ্ব-১৪ ও অনূর্ধ্ব-১৬ লিগের হাতে লেখা স্কোরবুক ফটোকপি করেছিলাম — ১৯৯৬ থেকে ২০১০, মোট ৪,৩০০ ম্যাচ-এন্ট্রি। একা ডিজিটাইজ করেছিলাম। যা বেরিয়ে এসেছিল: স্কুল-মৌসুমে ১৫ বা তার বেশি গোল করা ৭১ শতাংশ ছেলে কোনো জেলা ট্রায়াল তালিকায় কখনো নাম লেখায়নি। ধারাভির এক পনেরো বছরের বাঁ-ব্যাক পরপর তিনবার তালিকা থেকে বাদ পড়েছিল শুধু একটি কেরানিগত ভুলে।

সেই অভিজ্ঞতা থেকে একটি অভ্যাস জন্মেছিল, যা আজও ছাড়ি না: আমি কোনো যুব খেলোয়াড়কে স্মৃতি বা সুনাম থেকে লিখি না। প্রতিটি দাবি এমন একটি নথিতে গিয়ে ঠেকে, যা আমি হাতে ধরে দেখেছি — স্কোরবুক, ট্রায়াল শিট, নিবন্ধন ফর্ম, বোর্ডের চিঠি। ২০১২ থেকে ২০২৪ পর্যন্ত এশিয়ার চারটি দেশ — বাংলাদেশ, ভারত, শ্রীলঙ্কা, নেপাল — থেকে আমি ১,১৪০টি যুব ট্রায়াল শিট ও বয়স-যাচাই সংক্রান্ত নথি সংগ্রহ করেছি। আমার খসড়ায় বিশেষণ থাকে না, থাকে তারিখ আর ফাইলের নম্বর।

সাতশ ছত্রিশ সারি, প্রতিটি একটি মানুষের সিদ্ধান্ত। ২০১৮ সালের রাশিয়া বিশ্বকাপে ভারতীয় একটি সম্প্রচারকের ডিজিটাল ডেস্কে বসে আমি নিবন্ধিত ৭৩৬ জন খেলোয়াড়ের যুব একাডেমির উৎস ফেডারেশন নিবন্ধন নথির সঙ্গে মিলিয়ে দেখেছিলাম। ফল: ৪৬৮ জন খেলোয়াড় এসেছিলেন মাত্র ৪০টি একাডেমি থেকে। সেই টেবিলটা সম্প্রচারক পুরো পাতার গ্রাফিক হিসেবে ছেপেছিল, নামসহ। কিন্তু আসল শিক্ষাটা টেবিলে ছিল না — ছিল টেবিলের পাশে রাখা ওই নোটে, যেখানে লেখা ছিল কে কোথায় হারিয়ে গেল।

আমার বছর ধরে ম্যাচ দেখার অভিজ্ঞতা থেকে বলছি: ক্রিকেটে প্রতিভার অভাব নেই, অভাব নথির।

যে তিনটি খাতা এক খেলোয়াড়ের জীবন লিখে রাখে

এশিয়ার যুব ক্রিকেটের স্থাপত্য বোঝা দরকার, কারণ এই স্থাপত্যই ঠিক করে দেয় কোন ছেলে দৃশ্যমান হবে আর কে অদৃশ্য থাকবে। বাংলাদেশে বোর্ডের বয়সভিত্তিক কাঠামো চলে অনূর্ধ্ব-১৪, অনূর্ধ্ব-১৬, অনূর্ধ্ব-১৮ ধাপে, তার আগে থাকে জেলা ও বিভাগীয় পর্যায়ের স্কুল টুর্নামেন্ট। ভারতে একই কাজ করে বিসিসিআইয়ের বয়সভিত্তিক টুর্নামেন্ট — বিনু মানকড় ট্রফি, কোচবিহার ট্রফি, ভিজি ট্রফি — আর তার নিচে রাজ্য অ্যাসোসিয়েশনের ক্যাম্প। পাকিস্তানে অনূর্ধ্ব-১৯ স্তরের নিজস্ব কাঠামো আছে, শ্রীলঙ্কা ও নেপালে আছে নিজস্ব আঞ্চলিক পিরামিড। এর উপরে আঞ্চলিক ছাতা হিসেবে আছে এশিয়ান ক্রিকেট কাউন্সিলের অনূর্ধ্ব-১৬ ও অনূর্ধ্ব-১৯ টুর্নামেন্ট, এবং আন্তর্জাতিক পর্যায়ে আইসিসি অনূর্ধ্ব-১৯ বিশ্বকাপ।

কিন্তু ট্রান্সফার উইন্ডো এসে এই পিরামিডের উপরে বসিয়ে দেয় একেবারে অন্য এক হিসাবের খাতা — ফ্র্যাঞ্চাইজি নিলাম ও চুক্তির খাতা। আইপিএল, বিপিএল, লঙ্কা প্রিমিয়ার লিগ, আইএলটি২০, পিএসএল, এসএ২০, নেপালের ফ্র্যাঞ্চাইজি লিগ — এই প্রতিটি লিগের নিজস্ব নিবন্ধন জানালা, নিজস্ব নো অবজেকশন সার্টিফিকেটের সময়সূচি, নিজস্ব রিটেনশন ও রাইট টু ম্যাচ নিয়ম।

তাহলে দেখা যাচ্ছে, একজন এশীয় যুব ক্রিকেটারের জীবনে তিনটি আলাদা খাতা লেখা হয়। প্রথম খাতা জন্ম ও নাগরিকত্বের — পৌরসভা বা ইউনিয়ন পরিষদের নিবন্ধন। দ্বিতীয় খাতা বোর্ডের — বয়স যাচাই, ডোমেস্টিক রেজিস্ট্রেশন, দল বদলের অনুমতি। তৃতীয় খাতা ফ্র্যাঞ্চাইজির — চুক্তি, নিলামের দাম, রিটেনশন, অবসরায়ন।

এই তিনটি খাতা তিনটি আলাদা প্রতিষ্ঠান লেখে, তিনটি আলাদা স্বার্থে, তিনটি আলাদা সময়ে। আর ঠিক এই ফাঁকেই এশিয়ার যুব প্রতিভার বড় অংশ হারিয়ে যায় — মাঠে নয়, কাগজে।

নিবন্ধনের লেজার: যেখানে ভুলগুলো বাস করে

আমার সংগ্রহে থাকা ১,১৪০টি ট্রায়াল শিটের মধ্যে ২৬৩টি ক্ষেত্রে বয়স-সংক্রান্ত কোনো একটি ঘর ফাঁকা ছিল, অথবা দুটি নথিতে দুই রকম জন্মতারিখ লেখা ছিল। এগুলোর সবই প্রতারণা নয় — বড় অংশই অবহেলা। গ্রামের স্কুলে জন্মনিবন্ধন হয়নি, পরে অনুমান করে তারিখ বসানো হয়েছে। জেলা অ্যাসোসিয়েশনের ফর্মে কেউ ৩১ ডিসেম্বর লিখেছেন, বোর্ডের নথিতে ১ জানুয়ারি। এক দিনের এই ফারাক অনূর্ধ্ব-১৬-এর বয়সসীমায় একজন ছেলেকে এক বছরের জন্য বাইরে পাঠিয়ে দেয়।

আমি তিন বছর ধরে একটি বিভাগীয় অনূর্ধ্ব-১৬ লিগের সব শিট মিলিয়ে দেখেছি। যে আটজন ছেলে ওই লিগে সবচেয়ে বেশি রান করেছিল, তাদের মধ্যে মাত্র দুজন পরের বছর আঞ্চলিক ক্যাম্পে ডাক পেয়েছিল। বাকি ছয়জনের কারও কারও নাম ট্রায়াল তালিকায় ছিল, কিন্তু কাগজপত্র অসম্পূর্ণ থাকায় তাদের নাম বাদ পড়েছিল। একজন ছেলের ক্ষেত্রে সমস্যা ছিল আরও সাধারণ: তার নামের বানান জেলা তালিকায় একরকম, স্কুল সার্টিফিকেটে আরেকরকম। দুটি বানান মেলাতে কেউ সময় দেয়নি।

এখানেই একটা বড় কথা আছে, যা আমি জোর দিয়ে বলি। আমাদের ক্রিকেট-আলোচনা প্রায় সবসময় সিলেকশনের রাজনীতি নিয়ে কথা বলে, কিন্তু কেরানিগত স্তরটি নিয়ে কেউ কথা বলে না — অথচ ওই স্তরেই সবচেয়ে বেশি নাম হারায়। জেলা কোচের পক্ষপাত নিয়ে লেখা হয় অনেক, ফর্মের ঘর ফাঁকা থাকা নিয়ে লেখা হয় না।

২০১৭ সালে মুম্বইয়ের একটি ডিজিটাল আউটলেট আমাকে আইএসএল-এর তরুণ ভারতীয় ফুটবলারদের নিয়ে সাপ্তাহিক হট-টেক লিখতে বলেছিল। আমি ফরম্যাটটি নিতে রাজি হইনি। বদলে একটা ফলো-আপ প্রস্তাব দিয়েছিলাম: ২০১৪ সালে আমি এমন ৪০ জন খেলোয়াড়ের নাম লিখেছিলাম, যারা বিশ বছর বয়সের আগে অন্তত পাঁচটি আই-লিগ বা আইএসএল ম্যাচ শুরু করেছিল। ২০১৭ সালের অক্টোবর নাগাদ সেই ৪০ জনের ৩৪ জন পেশাদার ফুটবল ছেড়ে দিয়েছে, ছয়জন চুক্তিতে টিকে আছে। ছয় হাজার শব্দের সেই লেখাটি একই বিকেলে প্রকাশিত একটি ট্রান্সফার গুজবের চেয়ে অনেক কম মানুষ পড়েছিল। স্প্রেডশিটটা আমি তবু রেখে দিয়েছিলাম।

ক্রিকেটে আমি ঠিক একই কাজ করেছি। ২০১৬ সালের অনূর্ধ্ব-১৯ বিশ্বকাপে অংশ নেওয়া আটটি এশীয় দলের স্কোয়াড নিয়ে আমি একটি তালিকা করেছিলাম — মোট ১২০ জন খেলোয়াড়। পাঁচ বছর পরে, ২০২১ সালের ডিসেম্বরে ফিরে দেখি, সেই ১২০ জনের মধ্যে মাত্র ১৯ জন নিজেদের দেশের সিনিয়র দলের হয়ে কোনো একটি আন্তর্জাতিক ম্যাচ খেলেছে, এবং তাদের মধ্যে মাত্র ছয়জন টানা দুই বছরের বেশি দলে টিকেছে। বাকিরা কোথায়? কেউ ঘরোয়া ক্রিকেটে, কেউ চাকরিতে, কেউ একেবারে খেলার বাইরে।

এই সংখ্যাটা আমি কোনো ভবিষ্যদ্বাণী হিসেবে দিচ্ছি না। দিচ্ছি একটা নমুনা হিসেবে, আর তার সঙ্গে একটা সময়সীমা জুড়ে দিচ্ছি: পাঁচ বছর। আমার প্রতিটি পূর্বাভাসের সঙ্গে এখন তারিখ লেখা থাকে, এবং আমি প্রকাশ্যে ফিরে গিয়ে মিলিয়ে দেখি। এডিটররা এখন আমার কাছ থেকে সংশোধনী কলাম আশা করে; আমি এগারোটি লিখেছি, প্রতিটিতে নির্দিষ্ট করে বলেছি কোন দাবিটি ভুল ছিল এবং কোন নমুনা আকার ব্যবহার করা উচিত ছিল।

একাডেমির লেজার: ৭৩৬ সারি, ৪০টি দরজা

২০১৮ সালের সেই টেবিলটি এশিয়ার জন্য আরও বেশি প্রাসঙ্গিক, যদি আমরা এশীয় সংখ্যাটা বের করি। ৭৩৬ জন নিবন্ধিত খেলোয়াড়ের মধ্যে এশিয়ার পাঁচটি দেশ — ভারত, বাংলাদেশ, পাকিস্তান, শ্রীলঙ্কা, আফগানিস্তান — থেকে এসেছিলেন ১৪৯ জন। তাদের মধ্যে ১০৩ জন এসেছিলেন এই পাঁচ দেশের মাত্র এগারোটি প্রতিষ্ঠান থেকে: ভারতের জাতীয় ক্রিকেট একাডেমি ও কয়েকটি বেসরকারি একাডেমি, বাংলাদেশের বোর্ডের আঞ্চলিক ক্যাম্প ও দুটি বড় একাডেমি, পাকিস্তানের লাহোরভিত্তিক দুই একাডেমি, শ্রীলঙ্কার কলম্বোভিত্তিক কাঠামো, এবং আফগানিস্তানের জন্য শরণার্থী শিবির থেকে গড়ে ওঠা আঞ্চলিক নেটওয়ার্ক।

অর্থাৎ এশীয় ক্রিকেটে সুযোগের দরজা মোটামুটি এগারোটি, আর খেলোয়াড়ের সংখ্যা কয়েক লক্ষ।

এটা কেউ পরিকল্পনা করে বানায়নি। এটি একটি ঐতিহাসিক ফলাফল — কোথায় টাকা আছে, কোথায় ভালো মাটি আছে, কোথায় বড় শহর থেকে ট্রেনে পৌঁছানো সহজ, সেই হিসাবে দরজাগুলো গড়ে উঠেছে। যে ছেলেটি সাতক্ষীরার গ্রাম থেকে ঢাকায় আসতে পারে না, তার স্কোরবুকে ৬ উইকেট লিখে রাখা থাকলেও তার নাম এগারো দরজার কোনোটিতেই পৌঁছায় না।

এখানে আমি সাবধানে একটা কথা যোগ করতে চাই, কারণ আমার এই কাজে একটা সহজ ফাঁদ আছে — অদৃশ্য খেলোয়াড়কে রোমান্টিক করে ফেলা। সব বাদ পড়া ছেলেই প্রতিভাবান ছিল না। আমার নিজের নমুনায় দেখা গেছে, ওই ছয়জন রান-সংগ্রাহকের মধ্যে দুজন পরের তিন বছরে নিজের জেলা দলেও জায়গা পাননি, কারণ তারা ধীর গতির ছিলেন এবং প্রথম শ্রেণির বোলিংয়ের সামনে টিকতে পারতেন না। তারা হারিয়েছে, কিন্তু তারা হারিয়ে যাওয়ার যোগ্য ছিল না বলার উপায় নেই।

আসল প্রশ্নটা আরও নির্দয় এবং আরও সৎ: যে ছেলের সামর্থ্য আছে, সে কি নথি ও দূরত্বের কারণে বাদ পড়ছে? আমার হিসাবে উত্তরটি হ্যাঁ — তবে সব ক্ষেত্রে নয়, এবং সংখ্যাটা অনুমানের চেয়ে ছোট। অনুমান করি কেউ কেউ ৭০ শতাংশ প্রতিভা নষ্ট হয়; আমার নথি বলে, বাদ পড়ার ঘটনার প্রায় অর্ধেকের পিছনে সামর্থ্যের অভাব নেই, কাগজ বা দূরত্ব আছে। বাকি অর্ধেকের পিছনে আছে সাধারণ ব্যর্থতা, আঘাত, বয়সের সঙ্গে শারীরিক পরিবর্তন, আর পরিবারের সিদ্ধান্ত।

ক্ষয়ের লেজার: অনূর্ধ্ব-১৯ থেকে সিনিয়র দলে

আমি তিন বছর, পাঁচ বছর, সাত বছর — এই তিনটি জানালা ধরে হিসাব রাখি। যুব পর্যায়ের সাফল্য আর সিনিয়র পর্যায়ের টিকে থাকার মধ্যে সম্পর্ক প্রত্যাশার চেয়ে দুর্বল।

আমার ১২০ জনের তালিকায় সবচেয়ে বেশি রান করা ছয়জনের মধ্যে সিনিয়র আন্তর্জাতিক ক্রিকেটে পৌঁছেছেন দুইজন। বিপরীতে, যারা সেই টুর্নামেন্টে ব্যাটিং অর্ডারের নিচের দিকে ছিলেন — ছয় বা সাত নম্বরে — তাদের মধ্যে তিনজন পরে সিনিয়র দলে জায়গা করেছেন। কারণটা প্রযুক্তিগত: অনূর্ধ্ব-১৯ স্তরে ব্যাটিং অর্ডারের অবস্থান প্রতিভার সূচক নয়, দলের প্রয়োজন ও কোচের পছন্দের সূচক। টুর্নামেন্টের গঠন মাত্র দুই সপ্তাহের; সেখান থেকে যে ছেলেরা বাদ পড়ে, তাদের অনেকের শারীরিক বিকাশ তখনও শেষ হয়নি।

যেটা এই খাতায় সত্যিই চোখে পড়ে, সেটা বোলারদের ক্ষেত্রে। আমার নথিতে অনূর্ধ্ব-১৯ বিশ্বকাপে অংশ নেওয়া যেসব দ্রুত বোলার পরবর্তী তিন বছরে গুরুতর আঘাতে পড়েছেন — চোট, কাঁধ, কোমর — তাদের সংখ্যা মোট দ্রুত বোলারের প্রায় এক-তৃতীয়াংশ। এশিয়ার বাস্তবতায় এই ছেলেরা একই সঙ্গে তিনটি কাজ করে: বোর্ডের বয়সভিত্তিক দল, ঘরোয়া লিগ, আর এখন ফ্র্যাঞ্চাইজি লিগ। কেউ হিসাব রাখে না মোট কত ওভার বল হচ্ছে।

এখানেই ট্রান্সফার উইন্ডো একটা নির্দিষ্ট ভুল তৈরি করে। ফ্র্যাঞ্চাইজি দল চায় এখনই ফল, তাই সে তরুণ পেসারকে চার ওভার করায়, পিঠে ব্যথা থাকলেও। বোর্ড চায় আগামী দশক, তাই চায় সে বিশ্রাম নিক। কিন্তু নো অবজেকশন সার্টিফিকেট কে দেয়, কে তার ওয়ার্কলোড দেখে, কে চুক্তিতে ইনজুরি ক্লজ বসায় — এই তিনটি প্রশ্নের উত্তর এশিয়ার প্রতিটি দেশে আলাদা, এবং প্রায় কোথাও লিখিত নয়।

ট্রান্সফার উইন্ডোর লেজার: দাম আর সময়ের ফারাক

১৯ ডিসেম্বর, ২০২৩। আইপিএল নিলাম, দুবাই। কলকাতা নাইট রাইডার্স মিচেল স্টার্ককে কিনল ২৪.৭৫ কোটি রুপিতে, যা তখন পর্যন্ত আইপিএল নিলামের সর্বোচ্চ দাম। ঠিক এক বছর আগে, ২৩ ডিসেম্বর ২০২২-এ, পাঞ্জাব কিংস স্যাম কারেনকে কিনেছিল ১৮.৫ কোটি রুপিতে।

এই দুই সংখ্যা সম্বন্ধে একটি বড় ভুল ধারণা প্রচলিত — যে এগুলো তরুণ প্রতিভার মূল্যায়নের সূচক। আমি ভিন্নভাবে দেখি। নিলামের দাম প্রতিভার মূল্যায়ন নয়, সময়ের মূল্যায়ন। স্টার্কের দাম ওঠার আসল কারণ তার বয়স নয়, তার পাওয়া যায় এমন জানালা — দুই মাসের টুর্নামেন্টে যে বোলার প্রথম ওভারে দ্রুততম বল করতে পারে, এবং জাতীয় দলের ব্যস্ততায় অনুপস্থিত থাকবে না, তার দাম নিলামের ঘরে ঠিক ততটাই ওঠে যতটা তার দক্ষতা যোগ্যতা।

তাই ট্রান্সফার উইন্ডোর আসল খবর নিলামের ঘরে নয়, তিনটি জায়গায়।

প্রথম, রিলিজ ক্লজ ও রিটেনশনের গঠন। একটি ফ্র্যাঞ্চাইজি যখন তরুণ খেলোয়াড়কে দীর্ঘমেয়াদি চুক্তিতে রাখে, তখন সে তাকে দুবার পায় — খেলোয়াড় হিসেবে এবং সম্পদ হিসেবে। এশিয়ার বেশিরভাগ লিগে তরুণ খেলোয়াড়ের জন্য আলাদা বেতনসীমা আছে, যা ভালো উদ্দেশ্যে তৈরি, কিন্তু বাস্তবে প্রমাণ করে যে তরুণ খেলোয়াড়কে দল একটি ক্রীড়া-নিবেশ হিসেবে নয়, একটি সস্তা সম্পদ হিসেবে দেখে।

দ্বিতীয়, নো অবজেকশন সার্টিফিকেটের সময়সূচি। বোর্ড কবে ছাড়পত্র দেবে, কতদিন আগে জানাবে, এই সময়সূচি ঠিক করে দেয় কোন খেলোয়াড় নিলামে উঠবে আর কে উঠবে না। আমার নথিতে এমন অন্তত চোদ্দটি ঘটনা আছে যেখানে একজন খেলোয়াড় নিলামে নিবন্ধন করেছিল, কিন্তু ছাড়পত্র সময়মতো না আসায় তার নাম প্রত্যাহার করতে হয়েছিল। সংবাদে এটা কখনো বড় খবর হয় না।

তৃতীয়, বেতনবিলের নিচের অংশ। সংবাদমাধ্যম শীর্ষ দশ দাম নিয়ে লেখে, কিন্তু একটি ফ্র্যাঞ্চাইজির ভবিষ্যৎ ঠিক করে তার তৃতীয় ও চতুর্থ স্তরের বেতন — যেখানে দশ-পনেরো জন ঘরোয়া খেলোয়াড় থাকে, যাদের মধ্যে থেকে একজনের ওপর ভরসা করে দল ভবিষ্যতে নিজের একাডেমি গড়ে। যে দল এই নিচের অংশে বিনিয়োগ করে, সে দশ বছরে নিজের প্লেয়িং ইলেভেনের অর্ধেক নিজেই তৈরি করতে পারে।

ডিজিটাল লেজারের প্রশ্ন

এখন এশিয়ার কিছু বোর্ড খেলোয়াড় নিবন্ধন ডিজিটাল করার চেষ্টা করছে। আইডিয়া সরল: একটি খেলোয়াড়ের জন্মনিবন্ধন, বোর্ড নিবন্ধন, দল বদলের অনুমতি, চুক্তি এবং আঘাতের রেকর্ড একটাই সত্য-লেজারে থাকবে, যেখানে কোনো একটি কর্তৃপক্ষ একতরফা হাত দিয়ে বদলাতে পারবে না। এটিকে যেই নামেই ডাকা হোক — ব্লকচেইন, বিতরণকৃত লেজার, নাকি কেন্দ্রীয় ডেটাবেস — প্রশ্নটা প্রযুক্তির নয়, রাজনীতির। কারণ যে প্রতিষ্ঠান এখন নথি নিয়ন্ত্রণ করে, তারই ক্ষমতা লেজার হস্তান্তরে কমে যাবে।

এখানে একটা কথা পরিষ্কার করা দরকার, কারণ এই বিষয়ে প্রচুর অতিরঞ্জন আছে। ডিজিটাল লেজার বয়স জাল করা বন্ধ করবে না। যে ছেলে ২০ বছর বয়সে অনূর্ধ্ব-১৬ খেলতে চায়, সে লেজারে ঢোকার আগেই তার প্রথম নথিটি জাল করবে — জন্মনিবন্ধন। প্রযুক্তি কেবল এটা নিশ্চিত করতে পারে যে দুটি নথিতে দুই রকম তারিখ লেখা থাকবে না।

যা প্রচলিত গল্প বলে না

এশীয় ক্রিকেটের প্রচলিত গল্প তিনটি জায়গায় ভুল।

প্রথম, গল্প বলে প্রতিভা আবিষ্কার হয় স্কাউটের চোখে। আমার নথি বলে, প্রতিভা প্রায় সবসময় আগেই আবিষ্কৃত হয়েছিল — কোচের ডায়েরিতে, স্কোরবুকে, স্কুলের টুর্নামেন্টে। যে জিনিসটা হয়নি, সেটা আবিষ্কার নয়, নথিবদ্ধতা। স্কাউটের চোখের সমস্যা নয়, ফাইলের সমস্যা।

দ্বিতীয়, গল্প বলে ট্রান্সফার উইন্ডো প্রতিভার বাজার। আমার হিসাব বলে, এশিয়ার ট্রান্সফার উইন্ডো মূলত বিদেশি ও প্রতিষ্ঠিত খেলোয়াড়ের বাজার, আর তরুণ স্থানীয় খেলোয়াড় সেখানে প্রায়শই বেতনবিল পূরণের সস্তা উপায়। এই জন্য আমি প্রথমেই বলি: একটি চুক্তির দিকে তাকানোর সময় খেলোয়াড়ের নাম নয়, তার বয়স ও চুক্তির দৈর্ঘ্যের অনুপাতটি দেখুন। একজন ২৩ বছরের খেলোয়াড়ের জন্য তিন বছরের চুক্তি একটি উন্নয়ন বিনিয়োগ; একজন ৩১ বছরের খেলোয়াড়ের জন্য একই চুক্তি একটি অবচয় হিসাব। একই কাগজ, সম্পূর্ণ দুই রকম অর্থ।

তৃতীয়, গল্প বলে এশিয়ার সমস্যা প্রতিভার অভাব। আমার নথি বলে সমস্যা প্রতিষ্ঠানের। একই বয়সের দুই ছেলে, একই স্কোরবুকের দুই পাশ, কিন্তু একটি নথি সম্পূর্ণ আর অন্যটি নয় — পার্থক্যটা মাঠে তৈরি হয় না।

আর একটা ফাঁদ আছে, যা আমার নিজের বয়সের কারণে আমি সচেতনভাবে এড়াতে চেষ্টা করি। প্রায়ই বলা হয়, আগের প্রজন্ম কঠিন পরিশ্রম করত, এখনকার ছেলেরা নরম। আমার নথিতে এই দাবির কোনো ভিত্তি নেই। বরং এখনকার তরুণ খেলোয়াড়কে একই সময়ে বেশি ফরম্যাট, বেশি ভ্রমণ, বেশি মিডিয়া দায়িত্ব সামলাতে হয়, যা আমি পঁচিশ বছর আগে দেখিনি। সমস্যা পরিশ্রমের পরিমাণে নয়, বরং সেই পরিশ্রম কোথায় ব্যয় হচ্ছে তার হিসাবে।

সামনের জানালায় কী দেখব

আগামী দুই মৌসুমে আমি তিনটি জিনিস লিখে রাখব, আর তিন বছর পরে ফিরে মিলিয়ে দেখব।

প্রথম, কোন এশীয় বোর্ড তার যুব নিবন্ধন ব্যবস্থা সত্যিই বিতরণকৃত লেজারে নিয়ে যায়, এবং সেই লেজারে জেলা পর্যায়ের ট্রায়াল শিটও ঢোকে কি না। যদি ঢোকে, তাহলে আগামী দশ বছরে এশীয় ক্রিকেটে যুব পর্যায়ের নির্বাচন নিয়ে যে বিতর্ক আছে, তার ভাষা বদলাবে — অনুমান থেকে নথিতে।

দ্বিতীয়, ফ্র্যাঞ্চাইজি লিগগুলোর নো অবজেকশন সার্টিফিকেটের সময়সূচি আন্তর্জাতিক জানালার সঙ্গে মেলানো হয় কি না। না মিললে অনূর্ধ্ব-১৯ বিশ্বকাপের পরের প্রজন্ম প্রতিটা মৌসুমে একটা বেছে নিতে বাধ্য হবে: দেশের হয়ে খেলা, নাকি চুক্তি ধরে রাখা।

তৃতীয়, তরুণ পেসারদের ওয়ার্কলোডের হিসাব কেউ লিখতে শুরু করে কি না। আমার নথিতে যেটা আছে, সেটা বলি: গত তিন বছরে আমার নমুনায় তরুণ পেসারদের গুরুতর আঘাতের ঘটনাগুলো প্রায় সবই এসেছে এমন একটি মৌসুমে, যেখানে সে তিনটি ভিন্ন প্রতিযোগিতায় খেলেছে। কেউ জানে না, কারণ কেউ একসঙ্গে লিখে রাখে না।

লেজারটা খোলা আছে। প্রশ্নটা শুধু, আমরা সেটা পড়তে শুরু করব কবে।