SA20 নিলাম: পোলার্ডের নীরব দর, রোলসের রেকর্ড — জোবুর্গ সুপার কিংসের পুনর্নির্মাণ

নিলামের ঘরে হাতুড়ির শব্দটাই আসল সংলাপ। অক্টোবর ৭, বুধবার, SA20-এর পঞ্চম মৌসুমের নিলামে কিয়েরন পোলার্ডের নাম ডাকা হলো, আর ঘরটা প্রায় নীরব রইল। ৩৯ বছরের এক বিশ্বচেনা অলরাউন্ডার, দর মাত্র ১.৫ মিলিয়ন র্যান্ড — একটিমাত্র হাত, কোনো প্রতিদ্বন্দ্বী নেই। কয়েক মিনিট পর সেই একই ঘর ভরে উঠল আরেক নামে: জেসন রোলস, দক্ষিণ আফ্রিকার অনূর্ধ্ব-১৯ দলের ছেলে, দর ২.৯ মিলিয়ন র্যান্ড, রাতের সর্বোচ্চ। নিলামের ঘরে বসে আমি বহুবার এই দৃশ্য দেখেছি, আর প্রতিবারই একই কথা মনে হয়েছে — বোর্ড নাম মনে রাখে, দাম মনে রাখে, শ্বাসটা রাখে না। The box score is a skeleton; I wait for the breath that made it move. সেদিনের বোর্ডটাও ছিল তেমনই এক কঙ্কাল, যার পাঁজরে বয়সের বক্ররেখা, কোটা-খাতা আর দর-হাতড়ানো আতঙ্কের শ্বাস লুকিয়ে ছিল।

SA20 দক্ষিণ আফ্রিকার টি-টোয়েন্টি ফ্র্যাঞ্চাইজি লিগ, ছয়টি দল, আর প্রতিটি দলের নামের পেছনে আইপিএল-নেটওয়ার্কের ছায়া — Super Kings, Mumbai Indians, Sunrisers, Capitals, Royals, Super Giants ব্র্যান্ডের পুনরাবৃত্তি। পঞ্চম মৌসুমের আগে এই নিলামের সবচেয়ে বড় কাঠামোগত সংকেত ছিল বেতনসীমা বেড়ে ৪২ মিলিয়ন র্যান্ডে দাঁড়ানো। সূচিটা ছিল স্তরে স্তরে সাজানো: রিটেনশন, প্রি-সাইনিং, ওয়াইল্ডকার্ড, অনূর্ধ্ব-২৩ ট্যাগ, তারপর মার্কি রাউন্ড, নমিনেশন রাউন্ড আর খোলা বিডিং। জোবুর্গ সুপার কিংস ঢুকেছিল সবচেয়ে বড় থলি নিয়ে; ছয়টি স্লট ভরে তারা খরচ করে প্রায় ৮.৯৭৫ মিলিয়ন র্যান্ড। প্রিটোরিয়া ক্যাপিটালস ঢুকেছিল সবচেয়ে দেরিতে, সীমিত বাজেটে; পাঁচজন খেলোয়াড়ে তাদের খরচ মাত্র প্রায় ১.৩ মিলিয়ন র্যান্ড। ডারবানের সুপার জায়ান্টস আর পার্ল রয়্যালস নিলামে ঢুকেই হাত গুটিয়ে বসেছিল, কারণ তাদের কোটা আগেই ভরা — শূন্য খেলোয়াড়, শূন্য খরচ। বোর্ডে ছয়টি নাম থাকলেও প্রতিযোগিতার মাঠটা ছিল অসম, আর সেই অসমতাই পরের সব হিসাবের ভিত্তি।

স্কোয়াড গঠনের দিক থেকে ছবিটা আরও স্পষ্ট। ডারবান আর পার্ল নিলামের আগেই জস বাটলার, ডেভন কনওয়ে, হাইনরিখ ক্লাসেন, এইডেন মার্করাম, সুনিল নারিন, কেইন উইলিয়ামসন, জেরাল্ড কোয়েটজি, লিয়াম লিভিংস্টোন, ডেভিড মিলার, জো রুট, আজমতউল্লাহ ওমরজাই, আকিল হোসেন, মুজিব উর রহমান আর সিকান্দার রাজার মতো নাম রিটেনশন ও প্রি-সাইনিংয়ে গুছিয়ে রেখেছিল। ওয়াইল্ডকার্ড পথটাও সক্রিয় ছিল — কাগিসো রাবাডা এমআই কেপ টাউনে, আন্দ্রে রাসেল প্রিটোরিয়ায়, মার্কো ইয়ানসেন সানরাইজার্স ইস্টার্ন কেপে, ক্লাসেন ডারবানে, জো রুট পার্লে। প্রতিটি স্কোয়াডে বসানো ছিল অনূর্ধ্ব-২৩ ট্যাগ — লুইস, মাজোলা, কিং, মাফাকা, সিমেলানে, বাসন, মোকোয়েনা, প্রিটোরিয়াস — যা বলছে, লিগের নিয়ম তারকা আর স্থানীয় তরুণের ভার নিজেই মেলাতে চায়।

বোর্ডের সামনে দাঁড়িয়ে প্রত্যেকে নিজের হিসাব নিজেই লিখছিল, আর সেই হিসাব কখনো খেলোয়াড়ের সুনাম দিয়ে শুরু হয় না। The byline I bought came with no instructions, only a locked door and my own name. রাতের সবচেয়ে স্পষ্ট তথ্য একটা সংখ্যা — দর ছড়িয়েছিল ০.২ মিলিয়ন থেকে ২.৯ মিলিয়ন র্যান্ড পর্যন্ত, প্রায় ১৪ গুণ ব্যবধান। নিলামের বাজারে দাম ঠিক হয় সম্ভাবনা, বয়স আর কোটা-প্রয়োজন দিয়ে; সুনাম সেখানে মুদ্রা নয়। পোলার্ডের নাম ক্রিকেটের স্মৃতিতে বড়, কিন্তু বাজারে সেটি ১.৫ মিলিয়ন র্যান্ডে ঠেকেছে, কারণ ৩৯ বছরের অলরাউন্ডারের জন্য প্রতিদ্বন্দ্বিতা করার মতো ক্রেতা কেউ উঠল না। অন্যদিকে রোলসের ২.৯ মিলিয়ন মানে ফ্র্যাঞ্চাইজিগুলো এক অনূর্ধ্ব-১৯ ছেলের ভবিষ্যৎকে আজকের নৈপুণ্যের চেয়ে বেশি দাম দিয়েছে। Every underdog is a small nation inside a bigger story that forgot to look down. রোলস সেই ছোট্ট জাতি, যার নামের নিচে বড় গল্পটা এখনো তাকায়নি।

মাল্ডারের দর আরেকটা জিনিস দেখাল। তিনি প্রায় অনাদৃত হয়েই যাচ্ছিলেন, কিন্তু শেষ মুহূর্তে জোবুর্গ সুপার কিংস আর এমআই কেপ টাউনের দুই দলের টানাটানিতে দর উঠে গেল ২.৬ মিলিয়ন র্যান্ডে — রাতের তৃতীয় সর্বোচ্চ। দুই দলের লড়াই কীভাবে একজন খেলোয়াড়ের দামকে তাঁর স্বাভাবিক মূল্যায়ন থেকে বিচ্ছিন্ন করে দিতে পারে, তার পরিষ্কার উদাহরণ। A transfer is a rumour until a family starts measuring the distance in suitcases. ফাফ দু প্লেসির ২.৭ মিলিয়ন র্যান্ড তাঁকে ফিরিয়ে আনল হলুদ জার্সিতে, রাসি ভ্যান ডার ডুসেন মার্কি রাউন্ডে প্রত্যাখ্যাত হয়ে শেষে পেলেন ০.৫ মিলিয়ন র্যান্ড, আর টেম্বা বাভুমা এক আন্তর্জাতিক অধিনায়ক হয়েও ভিত্তিমূল্য ০.২ মিলিয়নে দল পেলেন। এই তিনটি দর পাশাপাশি রাখলে বোঝা যায়, বাজারে অভিজ্ঞতার দাম নামছে আর সম্ভাবনার দাম উঠছে। বিদেশি কোটার ছবিটাও একই: ওয়েস্ট ইন্ডিজ, ইংল্যান্ড, অস্ট্রেলিয়া, নিউজিল্যান্ড, আফগানিস্তান, বাংলাদেশের রিশাদ হোসেন, জিম্বাবুয়ের সিকান্দার রাজা, এমনকি জার্সির আসা ট্রাইব — প্রায় প্রতিটি ক্রিকেট-ভূগোল থেকে খেলোয়াড় এসেছে। লিগটা তাই দক্ষিণ আফ্রিকার ঘরোয়া মঞ্চের গণ্ডিতে আটকে নেই; এটা আন্তর্জাতিক তারকা কেনার বাজার, যার নীরব শর্ত সংশ্লিষ্ট বোর্ডের অনুমতিপত্র।

আমাদের সমষ্টিগত স্মৃতি এখানেই ভুল করে। আমরা পোলার্ডের নাম মনে রাখি, দামটা ভুলে যাই; রোলসের দাম মনে রাখি, তাঁর বয়সটা ভুলে যাই। নিলামের আসল শিরোনাম কিন্তু কোনো খেলোয়াড় নন; আসল শিরোনাম ৪২ মিলিয়ন র্যান্ডের বেতনসীমা। এটা বোঝায়, লিগের আয়ে প্রবৃদ্ধি ঘটছে, আর সেই প্রবৃদ্ধি তারকা কেনার দর বাড়াচ্ছে। উল্টো দিকটা হলো, যে দল সেই প্রবৃদ্ধির সঙ্গে তাল মেলাতে পারছে না — প্রিটোরিয়া — তারা ভিত্তিমূল্যে খেলোয়াড় কুড়োচ্ছে, আর এভাবেই একই লিগের ভেতরে দুই স্তরের বাজার তৈরি হয়ে যাচ্ছে। জোবুর্গ সুপার কিংসের ঝুঁকি আবার অন্য জায়গায়: ৩৯ বছরের পোলার্ড আর অভিজ্ঞ দু প্লেসি একই স্কোয়াডে মানে অভিজ্ঞতার ভার বেশি, গতির ভার কম। ডেটা-মডেল যেটা মাপে তা সম্ভাবনা; কিন্তু ক্রিকেটের ছন্দ কোনো স্প্রেডশিটে ধরা পড়ে না, আর নিলামের ঘরে সেটাই ছিল সবচেয়ে অনুপস্থিত।

টুর্নামেন্টের প্রথম বল পড়লে বোর্ডের দামগুলো কোনো কাজে আসবে না। ২.৯ মিলিয়নের ছেলেটিকে স্ট্রাইকিং এন্ডে দাঁড়াতে হবে, ১.৫ মিলিয়নের অভিজ্ঞকে শেষ ওভারে বল করতে হবে। I write until the whistle becomes a comma, not a full stop. নিলামের হাতুড়ি তাই একটা কমা, দাঁড়ি নয়। SA20-এর পঞ্চম মৌসুম শুরু হওয়ার আগে মনে রাখা দরকার একটাই প্রশ্ন — বাজারের হিসাব আর পিচের হিসাব, কোনটা বেশি সত্যি হবে?