ক্লেটন-পিয়ারসনের প্রতিরোধে কুইন্সল্যান্ডের লড়াকু দিন: শেফিল্ড শিল্ডে বৃষ্টিই এখন বড় শঙ্কা

পার্থের ওয়াকা গ্রাউন্ডে শেফিল্ড শিল্ডের প্রথম দিনটি ছিল সিম বোলিংয়ের রাজত্ব, আর তারপর মিডল অর্ডারের এক নিখুঁত প্রতিরোধের গল্প। টসে হেরে ব্যাটিংয়ে নেমে ৫১ রানে ৩ উইকেট হারিয়ে চাপে পড়া কুইন্সল্যান্ড শেষ পর্যন্ত দিন শেষ করেছে ৬ উইকেটে ২৫৮ রান তুলে। দিনের শুরুতে ওয়েস্টার্ন অস্ট্রেলিয়ার পেসাররা যেখানে আধিপত্য বিস্তার করেছিল, সেখানে জ্যাক ক্লেটটনের ৮২ এবং অধিনায়ক জিমি পিয়ারসনের অপরাজিত ৬৫ রানের দুটি কার্যকরী জুটি দলকে ঘুরে দাঁড়ানোর পথ দেখিয়েছে। আমি যখন প্রথম মাঠের খবর পেলাম, তখন লন্ডনের আকাশে মেঘ ছিল। কিন্তু পার্থের সেই মেঘলা আকাশের কথা মনে পড়ছিল, যেখানে টস জিতে বল নেওয়ার সিদ্ধান্তটা একদম যুক্তিসঙ্গত ছিল। ওয়াকার উইকেট, তার উপর মেঘলা আবহাওয়া—এই দুটো মিলে নতুন বলের সুইং আর সিম মুভমেন্ট নিশ্চিত ছিল। ওয়েস্টার্ন অস্ট্রেলিয়ার সেই পরিকল্পনাটা প্রথম ঘণ্টায় পুরোপুরি কাজও করেছিল। ৫১ রানে ৩ উইকেট পড়ে যাওয়া মানে শুরুতেই চাপে পড়ে যাওয়া। সেই সময়ে ক্রিজে যে দুজন ছিলেন, ক্লেটটন আর পিয়ারসন, তারাই ধৈর্য ধরে প্রতিরোধ গড়ে তোলেন। কিন্তু এই দিনের আসল গল্পটা কিন্তু শুধু ব্যাটারদের নয়। ওয়েস্টার্ন অস্ট্রেলিয়ার হয়ে অভিষেক ম্যাচে খেলতে নামা কিয়েরান এলিয়টের নতুন বলে দুটি দুর্দান্ত ডেলিভারিতে দুই উইকেট তুলে নেওয়াটা ছিল দিনের সবচেয়ে বড় আলোচনার বিষয়। আমি বহু বছর ধরে ম্যাচ দেখছি, কিন্তু নতুন বলে যেভাবে সে বল ভেতরে ঢুকিয়ে হিউগো বার্ডনকে বোল্ড করল, আর তারপর হিউ ওয়েবজেনকে নিক করিয়ে দিল—এই দুটি ডেলিভারি দেখে বোঝা গেল সে এই ফরম্যাটে কতটা ধারালো। টাসমানিয়া থেকে ওয়েস্টার্ন অস্ট্রেলিয়ায় আসা এই পেসার তার অভিষেকেই স্টেট দলের জন্য বড় কিছু করার ইঙ্গিত দিল। দিনের প্রথম সেশনের পর কুইন্সল্যান্ডের ব্যাটিং লাইনআপটা যেন ভেঙে পড়েছিল। ৩-৫১ থেকে দলকে টেনে তোলার দায়িত্বটা ক্লেটটন আর পিয়ারসন দুজনেই নিয়েছিলেন। ক্লেটটনের ৮২ রানটা কিন্তু মোটেও সহজ ছিল না। নতুন বলের যুগলবন্দি সামলানো, মাঝে মাঝে লাফিয়ে ওঠা বলের বিপদ—সব কিছু মোকাবিলা করে সে দলকে একটা শক্ত ভিত দিয়েছে। ৬৭ রানের জুটি লাচলান হার্নের সঙ্গে, তারপর পিয়ারসনের সঙ্গে ৯৭ রানের জুটি—এই দুটো জুটিই দলের মেরুদণ্ড। ক্লেটটন যখন ফেরেন, তখন তার মুখে আক্ষেপটা স্পষ্ট, "সেঞ্চুরিটা পাওয়া যেত, কিন্তু শুরুটা ভালো হয়েছে।" এই আক্ষেপটাই প্রমাণ করে সে আরও বড় কিছুর জন্য প্রস্তুত। পিয়ারসনের ইনিংসটা ছিল ভিন্ন ধাঁচের। নিজের ১০০তম প্রথম-শ্রেণির ম্যাচে খেলতে নেমে অপরাজিত ৬৫ রানে দিন শেষ করা মানে দলকে একটা শক্ত অবস্থানে রেখে আসা। আগামীকাল যখন সে আবার ব্যাটিংয়ে নামবে, তখন তার সঙ্গে নিচের দিকে ব্যাটাররা আছে। ৩৩০ প্লাস রান তুলতে পারলে কুইন্সল্যান্ড ম্যাচে এগিয়ে যাবে। এই অবস্থানটা কিন্তু খুবই গুরুত্বপূর্ণ। কারণ, ওয়াকা উইকেটে শেষ দিনে ব্যাট করা সহজ নয়। তবে এই ম্যাচের সবচেয়ে বড় শঙ্কাটা কিন্তু মাঠের ভেতরের লড়াই নয়, বাইরের। আজ তিনবার বৃষ্টির কারণে খেলা বন্ধ হয়ে গিয়েছিল। মোট ৭৪.১ ওভার বোলিং হয়েছে, যেখানে পূর্ণ দিনে প্রায় ৯০ ওভার হয়। তার মানে প্রায় ১৬ ওভার খেলা বৃষ্টির কারণে নষ্ট হয়ে গেছে। আবহাওয়ার এই ভূমিকা দিনের পুরো চেহারাটাই বদলে দিয়েছে। সকালে সিম বোলারদের আধিপত্য ছিল, কিন্তু বিকেলের দিকে মেঘ সরে গেলে ব্যাটিংটা সহজ হয়ে যায়। এই বৃষ্টি যদি আরও নামে, তাহলে এই ম্যাচটা ড্র হয়ে যাওয়ার সম্ভাবনা অনেকটাই বেড়ে যাবে। এখন প্রশ্ন হলো, এই দিনের একটা বড় অন্ধকার দিকটা কোথায়? আমি মনে করি, হিউ ওয়েবজেনের ব্যাটিংটা একটু বাড়াবাড়ি ছিল। ৪০ বলে ৩৫ রান, প্রথম বলেই চার, আর প্যারিসকে ছক্কা—এই আক্রমণাত্মক মানসিকতা সাদা বলের ক্রিকেটে কার্যকর, কিন্তু লাল বলে এই কৌশলটা ঝুঁকিপূর্ণ। নতুন বলে সুইং যখন কন্ডিশনে, তখন প্রথম ঘণ্টায় এই ধাঁচের ব্যাটিং দলের জন্য বড় ক্ষতি করে দিতে পারে। ওয়েবজেন আউট হয়েছেন নিক হয়ে, আর এই আউটটা তার মেজাজ নিয়েই প্রশ্ন তুলে দেয়। ওয়েস্টার্ন অস্ট্রেলিয়ার বোলিং আক্রমণে স্পিনার কোরি রোকিকিওলির ভূমিকাও ছিল গুরুত্বপূর্ণ। সিম সহায়ক উইকেটে স্পিনার হয়তো তেমন ভয় দেখাতে পারেনি, কিন্তু সে দুটি জুটি ভেঙে দিয়েছে। ২-৮৫ তার পরিসংখ্যান হলেও, তার এই দুই উইকেটই ছিল ম্যাচের মোড় ঘুরিয়ে দেওয়ার মতো। কুইন্সল্যান্ড যখন ভালো করছিল, ঠিক তখনই রোকিকিওলি দলের হয়ে বিরতি এনে দিয়েছে। এই ম্যাচের তাৎপর্য কিন্তু শুধু এই একটি দিনের মধ্যে সীমাবদ্ধ নয়। শেফিল্ড শিল্ড অস্ট্রেলিয়ার টেস্ট দলের পাইপলাইন। এই ম্যাচে যারা ভালো করছে, তাদের সামনে জাতীয় দলে খেলার সম্ভাবনা তৈরি হচ্ছে। এলিয়টের অভিষেক এই প্রমাণ যে স্টেট থেকে স্টেটে খেলোয়াড়দের চলাচল দেশের পেস বোলিংয়ের ভাণ্ডারকে সমৃদ্ধ করছে। আর ক্লেটটনের ৮২ রানটা তাকে ভবিষ্যতে জাতীয় নির্বাচকদের নজরে আনতে পারে। আগামীকালের দিনটা তাই খুবই গুরুত্বপূর্ণ। আবহাওয়া কেমন থাকে, সেটাই এখন সবচেয়ে বড় প্রশ্ন। যদি খেলা হয়, তাহলে কুইন্সল্যান্ডের টেইল-এন্ডাররা কত রান যোগ করতে পারে, আর ওয়েস্টার্ন অস্ট্রেলিয়ার ব্যাটাররা সেই চাপ কতটা সামলাতে পারে—এই দুই প্রশ্নের উত্তরই ম্যাচের গতিপথ নির্ধারণ করবে। একটা জিনিস নিশ্চিত, এই ম্যাচটা এখনও পুরোপুরি খোলা। প্রথম দিনটা যেভাবে শেষ হলো, তাতে দুই দলই নিজেদের মতো করে কিছুটা এগিয়ে। কিন্তু বৃষ্টি যদি বাধা হয়ে দাঁড়ায়, তাহলে এই লড়াইটা অসমাপ্তই থেকে যাবে।