শারজায় আট ম্যাচ, নিঃশব্দ দুপুর: আইএলটি২০-র পঞ্চম সূচি যা বলে না

সময়সূচি হাতে এল সন্ধ্যায়। ২১ নভেম্বর থেকে ২০ ডিসেম্বর, ছয় দল, তিন শহর। কিন্তু কাগজটা খুলে প্রথমে চোখ গেল মার্কি নামের সারিতে নয় — গেল একটা সময়ে। সন্ধ্যা সাড়ে ছয়টা, স্থানীয়। মানে ভারতীয় সময় রাত আটটা। আর তার পাশে দুপুর দুটোর ম্যাচ। আইএলটি২০-র পঞ্চম মৌসুমের এই তালিকায় সবচেয়ে জরুরি তথ্যটা তারিখ নয়, ঘড়ি।

গর্জনের আগে একটা মুহূর্ত থাকে, যখন গল্পটা সত্যি হওয়ার সিদ্ধান্ত নেয়। এখানে সেই মুহূর্তটা মাঠে নয় — সময়সূচির পাতায়, একটা টাইম-স্ট্যাম্পের ভেতরে লুকিয়ে।

বছরের পর বছর ধরে খেলা দেখতে দেখতে শিখেছি, একটা লিগের সূচি কখনোই শুধু তারিখের তালিকা হয় না। সেটা ঠিক করে দেয় কে ফ্লাডলাইটের নিচে দাঁড়াবে, কে দুপুরের রোদে; কোন গ্যালারি ভরবে, কোনটা ফাঁকা থাকবে; আর কোন ম্যাচটা আসলে ক্রিকেটের জন্য, কোনটা সম্প্রচারের জন্য। তাই তালিকাটা পড়ার সময় আমি আগে ঘড়ি দেখি, তারপর স্কোরবোর্ড কল্পনা করি।

প্রেক্ষাপট

আইএলটি২০ আমিরাতের ফ্র্যাঞ্চাইজি টি-টোয়েন্টি লিগ, এটা তার পঞ্চম আসর। গঠনটা সরল: ছয় দল, একটা দেশ, তিন মাঠ। দুবাই ইন্টারন্যাশনাল স্টেডিয়াম পাচ্ছে ১৫টা ম্যাচ, আবু ধাবির জায়েদ ক্রিকেট স্টেডিয়াম ১১টা, আর শারজা ক্রিকেট স্টেডিয়াম মাত্র ৮টা। হিসাবটা মিলে যায় — ছয় দল দশটা করে গ্রুপ ম্যাচ খেলবে, ত্রিশটা; সঙ্গে চারটা প্লে-অফ; মোট ৩৪। ফরম্যাট অপরিবর্তিত: ডাবল রাউন্ড-রবিন, শীর্ষ চার দলের প্লে-অফ। উদ্বোধনী ম্যাচে গতবারের চ্যাম্পিয়ন ডেজার্ট ভাইপার্সের সামনে এমআই এমিরেটস — মুম্বাই ইন্ডিয়ান্সের গ্লোবাল ব্র্যান্ড।

উইজডেনের প্রতিবেদনে যা নেই, সেটাও সমান জরুরি। এটা সূচি-ঘোষণা, ফলের রিপোর্ট নয়। ফলে পাওয়ারপ্লে, মিডল ওভার বা ডেথ ওভারের পারফরম্যান্স নিয়ে এখান থেকে কিছু বলা যায় না — সেই তথ্য নেই। যা আছে, তা কাঠামোর সংকেত, আর সেই সংকেতগুলোই বেশি কথা বলে। একটা সূচির ভেতর দিয়ে যে প্রশ্নটা করলে সবচেয়ে বেশি উত্তর মেলে, সেটা হলো: কে, কোথায়, কোন আলোয় খেলবে — এবং কে দেখবে।

একটা জিনিস আমার জানামতে লক্ষণীয়: আগের আসরগুলো সম্ভবত জানুয়ারি-ফেব্রুয়ারির জানালায় হতো। নভেম্বর-ডিসেম্বরে নামা তাই সম্ভবত ইচ্ছাকৃত পুনর্বিন্যাস, যাতে সাউথ আফ্রিকার এসএ২০, অস্ট্রেলিয়ার বিগ ব্যাশ আর আন্তর্জাতিক ক্যালেন্ডারের সঙ্গে সংঘর্ষ কমানো যায়। তবে মূল সূত্রে আগের জানালার কথা স্পষ্ট নেই, তাই এটা অনুমান — প্রমাণিত সত্য নয়। যা স্পষ্ট, তা হলো লিগটা এখন ক্রিকেটের ভরা মৌসুমের বাইরে নিজের জন্য একটা ঘর খুঁজছে।

মূল বিশ্লেষণ

শারজার আট ম্যাচ — এটাই এই সূচির সবচেয়ে নীরব বাক্য। শারজা ঐতিহাসিকভাবে ছোট সীমানা আর রান-উৎসবের মাঠ; সেখানে কম ম্যাচ মানে সিদ্ধান্তটা পিচের চরিত্র দেখে নেওয়া হয়নি। ধারণক্ষমতা, পরিকাঠামো আর সম্প্রচার-লজিস্টিক — সম্ভবত এই হিসাবগুলোই প্রাধান্য পেয়েছে। এটা নিম্ন-আস্থার অনুমান, তবু দিকটা বলে দেয়: লিগ পিচের চেয়ে প্যাকেজ আগে ভাবে।

তারপর শিশির। সন্ধ্যা সাড়ে ছয়টার বিশাল লোড মানে আমিরাতের রাতে দ্বিতীয় ইনিংসে বল ভিজে যাবে, গ্রিপ কমবে, স্পিনার পিছিয়ে পড়বে। ফলে টস জেতা দল প্রায় নিশ্চিতভাবে আগে ফিল্ডিং নেবে। ম্যাচের সবচেয়ে বড় কৌশলী সিদ্ধান্তটা তাই নেওয়া হবে টসের মুহূর্তে, ড্রেসিংরুমের ভেতরে — যেখানে ক্যামেরা ঢোকে না।

দুপুর দুটোর ম্যাচগুলো সম্ভবত সপ্তাহান্তের ডাবল-হেডারে থাকবে। গ্যালারির হিসাবে এটা ঝুঁকি: আমিরাতের দুপুরের রোদে স্ট্যান্ডে মানুষ কম হবে। কিন্তু সম্প্রচারের হিসাবে এটা নিখুঁত হিসাব — সূত্রে আইএসটি রূপান্তর (সন্ধ্যা ৬:৩০ = রাত ৮টা) আর ইউকে সময় দুটোই দেওয়া, মানে প্যাকেজটা ভারত আর ব্রিটিশ ডায়াস্পোরার জন্য বাঁধা। সূচি লেখা হয়েছে টিকিটের জন্য নয়, স্ক্রিনের জন্য।

এখন দল-গঠন। ছয়টা মার্কি নাম দেখে মনে হয় এটা একগুচ্ছ তারকার তালিকা। আসলে এটা একটা টেমপ্লেট স্কোয়াড, যেখানে প্রতিটি ভূমিকা আলাদা করে ভরা হয়েছে। হাইনরিখ ক্লাসেন — এলিট ডেথ-ওভার ফিনিশার, বিশ্বের অন্যতম উঁচু স্ট্রাইক রেট। ফিন অ্যালেন — পাওয়ারপ্লের আক্রমণকারী, উঁচু কিন্তু অস্থির। বাবর আজম — টপ-অর্ডার অ্যাংকর, উচ্চ গড়, তবে টি-টোয়েন্টি স্ট্রাইক রেট নিয়ে দীর্ঘ বিতর্ক। শিমরন হেটমায়ার — মিডল-অর্ডারের ছক্কা-নির্মাতা, ধারাবাহিকতাই প্রশ্ন। নাসিম শাহ — নিউ-বলের এক্সপ্রেস, তরুণ বয়স-প্রোফাইল। আর লিয়াম লিভিংস্টোন — টপ-সিক্স ব্যাটিং আর লেগ-স্পিন, দুটোই।

স্কোয়াড-নির্মাণের হিসাবে সবচেয়ে দামি নাম লিভিংস্টোন। কারণ দুটো দক্ষতা মানে একটা স্লট বাঁচে — টি-টোয়েন্টিতে এই অলরাউন্ডার-প্রিমিয়ামটাই সবচেয়ে বিরল সম্পদ। বাবরের ক্ষেত্রে হিসাবটা সম্পূর্ণ আলাদা ধরনের। সূত্রে ডেজার্ট ভাইপার্সের এক সিইও তাঁকে বলেছেন "মাস্ট-বাই"। সাউথ এশিয়ান বাজারে তাঁর ট্রাফিক-টান বিশাল, এবং এখানেই লুকিয়ে আছে সূচির সবচেয়ে বড় ফাটল — বাণিজ্যিক মূল্য আর খেলার মূল্য এক জিনিস নয়। নিলামের অঙ্কগুলো ইউরোয় লেখা কবিতা, কেউ স্বীকার করে না ছন্দটা।

বাবর ও নাসিম — দুজনেই পাকিস্তান বোর্ডের চুক্তিতে। তাঁদের খেলা নির্ভর করছে পিসিবি-র এনওসি ছাড়পত্রের উপর। সূচিতে এই শব্দটা লেখা নেই, অথচ মৌসুমের সবচেয়ে বড় অনিশ্চয়তা এখানেই। এদিকে ফরম্যাট না বদলানোটা একটা বড় স্বস্তির সংকেত — নিয়ম পরিবর্তনের ঝুঁকি নেই, প্রতিযোগিতার ধারাবাহিকতা অটুট। আর নিরপেক্ষ ভেন্যু হিসেবে আমিরাত রাজনৈতিক ঘর্ষণ কমায়, যা এই লিগের জন্য বড় প্রশাসনিক সম্পদ।

লিগটার জায়গাটাও মনে রাখতে হবে। আইপিএলের সঙ্গে এর তুলনা চলে না — আইএলটি২০ দ্বিতীয় সারির ফ্র্যাঞ্চাইজি লিগ, এসএ২০, বিগ ব্যাশ আর পিএসএল-এর পাশে দাঁড়ানো এক বিকল্প পণ্য। এর শক্তি তিনটে স্তম্ভে: ভারতমুখী সম্প্রচার, আইপিএল-সংশ্লিষ্ট মালিকানা, আর বিদেশি মার্কি নিয়োগ। তিনটেই কাঠামোগতভাবে নির্ভরশীল — নিজে থেকে দাঁড়ানো নয়, নেটওয়ার্কের সঙ্গে দাঁড়ানো।

বিপরীত দৃষ্টি

এখানেই আমার আপত্তি। আমরা একটা সময়সূচিকে নিরপেক্ষ কাগজ ভাবতে ভালোবাসি — আসলে এটা একটা বাণিজ্যিক নথি। উদ্বোধনী ম্যাচে গতবারের চ্যাম্পিয়ন আর সবচেয়ে চেনা গ্লোবাল ব্র্যান্ডকে মুখোমুখি বসানো হয়েছে; এটা এলোমেলো ড্র নয়, হিসাব করা জোড়। সূত্রে ছয় দলের মধ্যে মাত্র দুটোর নাম আছে; বাকি চারটে আমার জানামতে আইপিএল-সংশ্লিষ্ট বা ভারতীয় কনগ্লোমারেট মালিকানার — অর্থাৎ ফিক্সচার-লিস্টটা বাণিজ্যিকভাবে অপটিমাইজড, আরবিট্রারি নয়।

দ্বিতীয় ফাঁকটা তারকা-নির্ভরতা। লিগের বাজার মূলত বিদেশি নামের উপর দাঁড়িয়ে; তাই একগুচ্ছ আন্তর্জাতিক কল-আপ বা চোট একসঙ্গে এলে পণ্যটার চকচকেটা কমে যাবে। আর সবচেয়ে বড় যে ফাঁকটা কেউ দেখতে চায় না — বাবরের মতো অ্যাংকর ব্যাটারের ক্ষেত্রে লিগের দেওয়া দাম আর তাঁর আন্তর্জাতিক টি-টোয়েন্টি দক্ষতার মধ্যে ফারাক থাকতে পারে। "মাস্ট-বাই" শব্দটা একটা নিলাম-পূর্ব প্রচার-কৌশল, যেখানে ফ্র্যাঞ্চাইজি নিজেই একটা দামি সইয়ের যৌক্তিকতা তৈরি করে। মিডিয়া সেই গল্পটা ছড়াবে, আর গল্পটা খেলার চেয়ে দ্রুত ছড়াবে।

তৃতীয়টা ক্যালেন্ডারের ফাঁদ। নভেম্বর-ডিসেম্বরের জানালা হয়তো একটা পরিষ্কার সম্প্রচার-স্লট দেবে, কিন্তু একই সঙ্গে বিগ ব্যাশ আর আন্তর্জাতিক সিরিজের সঙ্গে প্রতিভা ও দর্শকের জন্য লড়তে হবে। লিগটা একদিকে দৃশ্যমানতা পাবে, অন্যদিকে শব্দ-প্রতিযোগিতা বাড়বে। নিম্ন-স্তরের, বেশি টার্নওভারের এই ধরনের লিগে দুর্নীতিনিরোধী নজরদারিও সবসময় সতর্ক থাকার বিষয় — এটা কোনো অভিযোগ নয়, শুধু ব্যবস্থাপনার স্বাভাবিক দায়।

শেষ কথা

২১ নভেম্বর যখন প্রথম বল পড়বে, আমি গর্জন শুনতে চাইব না — শুনতে চাইব ঘরের টোন। খেয়াল রাখব তিনটা জিনিস: এনওসি ছাড়পত্রের তালিকা, শিশিরের পরিমাণ, আর দুপুর দুটোর ফাঁকা গ্যালারি। অনুপস্থিতিরও একটা অ্যাকোস্টিক্স থাকে; শুধু ফ্রিকোয়েন্সিটা চিনতে হয়।