চ্যাম্পিয়ন্স লিগ টি-টোয়েন্টি আর ফিরছে না: ক্যালেন্ডার-সার্বভৌমত্বের যুদ্ধে আইসিসির নিঃশব্দ পিছু হটা

গত সপ্তাহে আমার রেডিও শো-তে লাইনের ওপাশ থেকে এক শ্রোতা জিজ্ঞেস করলেন, “চ্যাম্পিয়ন্স লিগ টি-টোয়েন্টি কবে ফিরবে?” আমি সোজা উত্তর দিতে পারিনি। কারণ প্রশ্নটা এখন আর “কবে” নয়, প্রশ্নটা এখন “আদৌ কি কখনও”। ঠিক ওই সময়েই খবর এল — আইসিসি ফিরতি পরিকল্পনাটা বাতিল করেছে। ২০১৪ সালের পর যে ট্রফিটা আর কখনও মঞ্চে ওঠেনি, সেটা যেখানে ছিল সেখানেই রইল। ক্যালেন্ডারে যে ঘরটা এক দশক ধরে খালি, সেটা আরও একবার খালি রইল।

বছরের পর বছর ক্রিকেট দেখার এবং ম্যাচ-পরবর্তী চুক্তির কাগজপত্র ঘাঁটার অভিজ্ঞতা থেকে একটা কথা আমার স্পষ্ট: একটা টুর্নামেন্ট বন্ধ হয় মাঠে খারাপ খেলার জন্য নয়, বন্ধ হয় টেবিলের ওপাশে তারিখ মেলাতে না পারার জন্য। এই খবরটা ঠিক সেই ধরনের। এটা কোনো ম্যাচ রিপোর্ট নয় — এটা একটা সিদ্ধান্তের খবর, যেখানে দুটো স্তর আলাদা করে দেখতে হয়: একটা হলো আইসিসি কী বলছে, আরেকটা হলো সেই বলার পেছনে আসল চাপটা কোথায়।

প্রসঙ্গটা বুঝতে হলে পিছিয়ে যেতে হবে। চ্যাম্পিয়ন্স লিগ টি-টোয়েন্টি ছিল এমন এক টুর্নামেন্ট, যেখানে বিশ্বের সেরা ঘরোয়া টি-টোয়েন্টি লিগগুলোর সেরা দলগুলো একই ব্র্যাকেটে মুখোমুখি হতো — আইপিএল, বিগ ব্যাশ, ক্যারিবিয়ান প্রিমিয়ার লিগ এবং দক্ষিণ আফ্রিকার ঘরোয়া টি-টোয়েন্টি। ২০০৯ থেকে ২০১৪ পর্যন্ত ছয়টি সংস্করণ হয়েছিল। এই ছয়টির মধ্যে চারবার শিরোপা গেছে ভারতীয় দলের ঘরে। টুর্নামেন্টটা একসময় বেশ জনপ্রিয়ও ছিল। তারপর থেমে গেল, আর সেই থেমে যাওয়াটাই স্থায়ী হয়ে গেল।

এখানেই একটা গুরুত্বপূর্ণ তথ্য লুকিয়ে আছে, যেটা অনেকেই এড়িয়ে যান। চ্যাম্পিয়ন্স লিগ টি-টোয়েন্টি কখনওই একক কোনো লিগের টুর্নামেন্ট ছিল না — এটা ছিল চারটি আলাদা বোর্ডের চারটি আলাদা লিগকে একই সময়ে এক জায়গায় আনানোর একটা সমন্বয়-প্রকল্প। আর এই “একই সময়ে” শব্দটা দিয়েই আসল গল্পটা শুরু। কারণ প্রতিটি ফ্র্যাঞ্চাইজি লিগ আজ নিজের ক্যালেন্ডার-উইন্ডোকে একটা সম্পদ হিসেবে ধরে রাখে। আইপিএলের উইন্ডো, বিগ ব্যাশের উইন্ডো, ক্যারিবিয়ান প্রিমিয়ার লিগের উইন্ডো — এগুলো এখন নিছক খেলার তারিখ নয়, এগুলো সম্পত্তি। এই সম্পত্তিগুলোকে একসঙ্গে ছাড়তে বললে চারটি আলাদা কর্তৃপক্ষকে একই মুহূর্তে নিজের আয়ের জানালা খুলে দিতে বলতে হয়। কেউই সহজে সেটা করতে রাজি হয় না।

আইসিসির দেওয়া কারণটা এরকম — ব্যস্ত আন্তর্জাতিক সূচি, আর বিভিন্ন ফ্র্যাঞ্চাইজি লিগের সঙ্গে তারিখ মেলানোর জটিলতা। কথাটা সত্যি, তবে অসম্পূর্ণ। ফিরতি আলোচনাটা শুরু হয়েছিল ফ্র্যাঞ্চাইজি ক্রিকেটের জনপ্রিয়তা এবং টি-টোয়েন্টি লিগের বিস্তারের কারণেই। এখানেই একটা অদ্ভুত চক্র তৈরি হয়েছে, যাকে বলা যায় স্ব-পরাজয়ী গতিশীলতা। যে কারণেই চ্যাম্পিয়ন্স লিগ টি-টোয়েন্টি ফেরানোর দাবি তৈরি হয়েছিল — ফ্র্যাঞ্চাইজি ক্রিকেটের বাড়বাড়ন্ত — ঠিক সেই কারণেই টুর্নামেন্টটা ফেরানো প্রায় অসম্ভব হয়ে দাঁড়ায়। লিগ যত বাড়ছে, প্রতিটি লিগের উইন্ডো তত শক্ত হচ্ছে, আর ক্যালেন্ডারে ফাঁক তত কমছে। যে আগুনে টুর্নামেন্টটার চাহিদা তৈরি হলো, সেই আগুনেই তার আয়োজন-ঘরটা পুড়ে গেল।

২০১৪ সালের আগেই এই মডেলের ভঙ্গুরতা দেখা গিয়েছিল — টুর্নামেন্ট থেমে গিয়েছিল, আর সেটা ক্যালেন্ডার আরও জটিল হওয়ার আগেই। তাই আইসিসির সাম্প্রতিক পিছু হটা কোনো নতুন বাধার ফল নয়; এটা অনেকদিনের একটা কাঠামোগত দুর্বলতার স্বীকৃতি। ট্রফিটা চুপচাপ সরিয়ে রাখা হলো, আর সেই নীরবতাটাই বলে দিল — সমস্যাটা খেলার নয়, ব্যবস্থাপনার।

এখানে একটা স্তর আছে, যেটা আইসিসি কখনও স্পষ্ট করে বলে না। সূচি-সংকটের পেছনে আসলে একটা বাণিজ্যিক হিসাব লুকিয়ে থাকে। চ্যাম্পিয়ন্স লিগ টি-টোয়েন্টির প্রথম জীবন শেষ হয়েছিল দুর্বল দর্শকসংখ্যা আর স্পনসরশিপ-অর্থনীতির কারণে — সেই সঙ্গে ছিল ভারতীয় টি-টোয়েন্টি ক্যালেন্ডারের উপর আইপিএলের একচেটিয়া দখলের ইচ্ছা। “সূচি” ব্যাখ্যাটা তাই অনেক সময় বাণিজ্যিক সিদ্ধান্তের ভদ্র সংস্করণ। আর আধুনিক পুনরুজ্জীবনের পথে একটা নতুন বাধা আছে, যেটা ২০০৯–২০১৪ সালে ছিল না: আইপিএলের ফ্র্যাঞ্চাইজি মালিকেরাই এখন দক্ষিণ আফ্রিকার এসএ২০, সংযুক্ত আরব আমিরাতের আইএলটি২০ এবং আমেরিকার এমএলসি-তে দল চালান। অর্থাৎ একই মালিক একাধিক লিগে জড়িত, ফলে একটা আন্তঃ-লিগ চ্যাম্পিয়ন্স টুর্নামেন্ট তাদের নিজেদের স্বার্থের সঙ্গেই সংঘর্ষে পড়ে। এই স্বার্থের সংঘাতটাই খবরের বাইরে থেকে যাওয়া সবচেয়ে বড় তথ্য।

আর একটা কথা পরিষ্কার হওয়া দরকার। খবরে বলা হচ্ছে “আইসিসি বাতিল করল”। কিন্তু একটা আন্তঃ-লিগ টুর্নামেন্ট চালু করতে লাগে বোর্ডগুলোর সম্মতি — বিশেষ করে বিসিসিআই, ক্রিকেট অস্ট্রেলিয়া, ক্রিকেট দক্ষিণ আফ্রিকার মতো বোর্ডগুলোর। এই টুর্নামেন্টটা একসময় যৌথভাবে চালাত বড় বোর্ডগুলোই। তাই “আইসিসি বাতিল করল” বাক্যটা ক্ষমতার আসল ঠিকানা ঢেকে দিতে পারে। আসল গেটকিপার হলো সেই বোর্ডগুলো, যাদের লিগগুলোকে নিজেদের উইন্ডো ছাড়তে হবে। এটা একটা স্পষ্ট কাঠামোগত সীমা — কোনও সর্বোচ্চ সংস্থা নিজের ইচ্ছায় বোর্ডের ক্যালেন্ডার দখল করতে পারে না।

এখানে একটা অভ্যন্তরীণ দ্বন্দ্ব আছে। “ব্যস্ত আন্তর্জাতিক সূচি” বলতে আসলে ফিউচার ট্যুরস প্রোগ্রাম বা এফটিপি-র কথা বোঝায় — অর্থাৎ আন্তর্জাতিক ম্যাচের সেই কাঠামো, যেটা আইসিসি নিজেই তৈরি করেছে। ফলে আইসিসির নিজের সাজানো সূচিই আইসিসির নিজের প্রস্তাবিত ইভেন্টের পথ আটকে দিল। এটা একধরনের আত্মঘাতী সংঘাত, আর এটাই দেখায় যে সমস্যাটা বোর্ড-রাজনীতির, কোনও একক ভুল সিদ্ধান্তের নয়।

যেটা নিয়ে সাবধান থাকা দরকার, সেটা হলো ভারতীয় দলগুলোর চার-শিরোপার পরিসংখ্যান। ছয়টি সংস্করণের মধ্যে চারটি ভারতীয় দলের ঘরে যাওয়াটা নিঃসন্দেহে শক্তিশালী একটা সংকেত — আইপিএল সেই যুগে গভীরতম ট্যালেন্ট-পুলের লিগ ছিল। কিন্তু এই জায়গায় একটা ফাঁদ আছে: ছয়টা সংস্করণ একটা খুব ছোট নমুনা। নকআউট পর্বে একটা ম্যাচের ভাগ্য যেকোনো সময় পাল্টে যায়। তাই ৪/৬-কে চিরস্থায়ী প্রাধান্যের প্রমাণ হিসেবে পড়া ভুল হবে — এটাকে ঐতিহাসিক একটা স্ন্যাপশট হিসেবেই ধরা উচিত। আর একটা বিষয় মনে রাখা জরুরি: লিগের শক্তি আর জাতীয় দলের শক্তি এক জিনিস নয়, দুটোকে গুলিয়ে ফেলা যায় না।

এই টুর্নামেন্ট বন্ধ হয়ে যাওয়ার একটা বড় ক্ষতি হলো — “কোন লিগ সবচেয়ে শক্তিশালী” প্রশ্নটার একমাত্র নিয়মিত পরীক্ষাগারটা হারিয়ে গেল। এখন সেই প্রশ্নের উত্তর মেলানো হয় পরোক্ষভাবে — খেলোয়াড়দের দেশান্তর আর নিলামের দাম দিয়ে। তুলনার একটা স্পষ্ট সংকেত হারিয়ে গেছে, আর সেটা টেবিলের ওপরের দিক থেকে মাপা কঠিন।

এখানে একটা পাল্টা দৃষ্টিভঙ্গি আছে, যেটা খবরের আওয়াজে হারিয়ে যায়। সূচি-ভারাক্রান্ততাকে আইসিসি বাধা হিসেবে দেখালেও, সেটা আসলে দুই মুখো তলোয়ার। সূচি এতটাই ব্যস্ত যে একটা বাড়তি ইভেন্ট বাতিল হওয়াটা খেলোয়াড়দের শরীরের জন্য আসলে স্বস্তির খবর। খেলোয়াড়-কল্যাণের দৃষ্টিকোণ থেকে এই সিদ্ধান্ত একটা চাপ কমানোর পদক্ষেপ। বাণিজ্যিক দিক থেকে এটা প্রায় নিষ্ক্রিয় — কারণ টুর্নামেন্টটা তো কখনও নতুন করে চালু হয়ইনি, তাই হারানোর মতো কোনো সম্প্রচার চুক্তি বা স্পনসরশিপ নেই। বাজি বা ফ্যান্টাসি বাজারও এর জন্য প্রস্তুত ছিল না, তাই সেখানেও কোনো ঢেউ পড়ল না।

২০১৭ সালে মেলবোর্ন বিশ্ববিদ্যালয়ে আমি যে রুমার লেজার পদ্ধতি চালু করেছিলাম — তারিখ, সূত্রের স্তর আর নথি দিয়ে গুজব যাচাই — সেটাই এখানে প্রযোজ্য। তখন টিম কাহিলকে নিয়ে একটা গুজব ছড়িয়েছিল, আমি তিনজন এজেন্টকে ফোন করে, এ-লিগের বেতন-সীমার নিয়ম মিলিয়ে দেখে বুঝেছিলাম দাবিটা ভিত্তিহীন, আর সংশোধনী প্রকাশ করেছিলাম। এখানেও একই শৃঙ্খলা দরকার: দাবিটা কার, কবে বলা হলো, আর কোন নথি সেটা সমর্থন করে। আগের এক লেখায় আমি বলেছিলাম, কাইলিয়ান এমবাপের লোন-টু-বাই ছিল সূক্ষ্ম অক্ষরে লেখা এক জাদু — ফ্র্যাঞ্চাইজি ক্রিকেটের উইন্ডো-রাজনীতিও ঠিক তেমন, খেলাটা মাঠে নয়, চুক্তির অক্ষরে। আর ২০২০ সালের এ-লিগের মজুরি সংকট গোটা ইকোসিস্টেমের জন্য একটা স্ট্রেস টেস্ট ছিল; ঠিক তেমনই এই সিদ্ধান্তও পুরো টি-টোয়েন্টি ক্যালেন্ডারের একটা স্ট্রেস টেস্ট। স্টেডিয়াম যখন নীরব হলো, তখন চুক্তিগুলো চিৎকার শুরু করল।

এখানে একটা সৎ কথা বলে রাখা দরকার। এই খবরের প্রতিটি দাবি অনির্দিষ্ট সূত্রের উপর দাঁড়ানো — কোনও নামকরা সংবাদমাধ্যম বা বোর্ডের আনুষ্ঠানিক বিবৃতি দিয়ে সেগুলো যাচাই করা যায়নি। তাই সবচেয়ে নিরাপদ পথ হলো এগুলোকে যাচাই-বাকি মিডিয়া রিপোর্ট হিসেবে ধরা, আর যাচাই না হওয়া পর্যন্ত সিদ্ধান্তে না ঝাঁপানো। বাতিলের কারণ হিসেবে বলা “সূচি” শব্দটার আড়ালে বাণিজ্যিক অনীহা থাকতে পারে, আর সেটা নিশ্চিত করতে হলে বোর্ড-স্তরের বিবৃতি দরকার।

তাহলে পরের ডমিনোটা কী? সবচেয়ে সম্ভাব্য পথটা হলো, শূন্যস্থানটা আইসিসি ভরবে না; ভরবে আইপিএল-মালিকানার আন্তঃ-দেশীয় ওয়ার্ল্ড ক্লাব ফরম্যাট। মালিকেরা ইতিমধ্যেই একাধিক দেশে দল চালান; তাদের জন্য একটা নিজস্ব চ্যাম্পিয়ন্স-মঞ্চ বানানো কেবল সময়ের ব্যাপার। আরেকটা পথও আছে: ক্যালেন্ডার আরও খণ্ডিত হওয়া, প্রতিটি উইন্ডো আরও শক্ত হয়ে বসে থাকা, আর ভবিষ্যতে আন্তঃ-লিগ ইভেন্ট আয়োজন আরও কঠিন হয়ে পড়া। শ্রোতার সেই প্রশ্নটার উত্তর তাই সম্ভবত এই — চ্যাম্পিয়ন্স লিগ টি-টোয়েন্টি ফিরবে কি না, সেটা নির্ভর করছে আইসিসির ইচ্ছার উপর নয়, নির্ভর করছে চারটি বোর্ড একসঙ্গে নিজেদের জানালা খুলতে রাজি হয় কি না তার উপর। আজকের ক্যালেন্ডার যা বলছে, তাতে উত্তরটা “না” হয়ে থাকার সম্ভাবনাই বেশি।