রায়ের ছায়ায় অ্যানফিল্ড: ম্যান সিটির দণ্ড, লিভারপুলের ইনজুরি-তালিকা এবং ফুটবলে কর্তৃত্বের প্রশ্ন

সেদিন সকালে দুইটা খবর একসঙ্গে এল। একটা ছিল ইনজুরি-তালিকা—আলেক্সান্ডার ইসাকের থাই, কডি গাকপোর গোড়ালি, দুজনেই নিজেদের জাতীয় দলের দায়িত্ব থেকে সরে দাঁড়িয়েছেন। আরেকটা ছিল সেই রায়—একটি স্বাধীন কমিশন ম্যানচেস্টার সিটিকে প্রিমিয়ার লিগের আর্থিক নিয়ম ভাঙার দায়ে দোষী সাব্যস্ত করেছে। দুইটা খবর আলাদা পাতায়, কিন্তু আসলে একই প্রশ্নের দুই মুখ। কে সিদ্ধান্ত নেয়, আর সেই সিদ্ধান্ত কতটা টেকে? আমি দীর্ঘ দিন ধরে অ্যানফিল্ডের প্রেস বক্সে বসি—যে বক্সে চল্লিশটির মধ্যে মাত্র দুইজন মহিলা থাকি। ২০১৭ সালের মার্চে আইএফএবি যখন ল টুয়েলভের হ্যান্ডবল ধারা নতুন করে লিখল এবং ভিএআর-কে আনুষ্ঠানিকভাবে খেলার আইনে ঢুকিয়ে দিল, তখন আমি ভোর দুইটায় পুনর্লিখন শুরু করেছিলাম। কারণ অফসাইডের আইন তখন একটা ফুটনোটে সরে গিয়েছিল। চুরানব্বই পৃষ্ঠার সেই ধারাটাই যে ম্যাচ নির্ধারণ করে, সেটা ডাগআউটের কেউ পড়ে না। আমার লেখাটা নয়শো জন পড়েছিলেন—তাঁদের চারশো ছিলেন রেফারি। আজ লিভারপুলের সামনে যে ম্যাচটা, তার প্রস্তুতিও ঠিক তেমনই দুই স্তরে—মাঠের ফুটবল আর মাঠের বাইরের নিয়ম। আন্দ্রে ইরাওলার লিভারপুল এ মৌসুমে এখনও অপরাজিত—চার জয়, তিন ড্র। পরিসংখ্যান সুন্দর। কিন্তু যে চোখ ম্যাচ দেখে, সে জানে এই দলটা এখনও নিজের সেরা ছন্দের ধারে-কাছে পৌঁছায়নি। ইরাওলা নিজেই স্বীকার করেছেন—নিউক্যাসলের সঙ্গে ২-২ ড্রয়ের ম্যাচে তাঁর দল ট্রানজিশনে দুই গোল খেয়েছে। আর তিনি চান খেলাটা আরেকটু নিয়ন্ত্রণ করতে। এখানেই গোটা ব্যাপারটা জটিল হয়ে ওঠে। কারণ সামনে যে দলটা আসছে, সে দলটা শেষ কয়েক ম্যাচে প্রচুর গোল করছে—এ কথা ইরাওলার নিজের মুখেই শোনা গেছে। অর্থাৎ, যে জায়গায় তাঁর দল দুর্বল, সেই ট্রানজিশন ডিফেন্সের জায়গাতেই প্রতিপক্ষ সবচেয়ে ধারালো। ট্যাকটিক্যাল পরিকল্পনা আর প্রতিপক্ষের শক্তি সরাসরি সংঘর্ষে। এটা কোনো আকস্মিক সংঘাত নয়; এটা এমন এক সংঘাত, যার জন্য কোচ নিজেই প্রস্তুতি নিচ্ছেন—আমরা জানি কোন নামগুলো খুব বিপজ্জনক, এই স্বীকারোক্তিই তার প্রমাণ। এবার আসি সেই নিয়ন্ত্রণ আর সৃজনশীলতার দ্বন্দ্বে, যেটা ইরাওলা নিজেই প্রকাশ করেছেন। তিনি বলেছেন, দল যখন খেলা বেশি নিয়ন্ত্রণ করতে শিখেছে, তখন প্রথম ম্যাচে যে আক্রমণাত্মক সাবলীলতা ছিল, সেটা হারিয়ে গেছে। এটা একজন কোচের বিরল স্বীকারোক্তি—তিনি এখনও একটি সিস্টেম বসানোর ক্রমাঙ্কন পর্যায়ে আছেন। তাঁর পরিচয় এখনও স্থির হয়নি, এবং তিনি নিজেই বলছেন এটা ভারসাম্যের ব্যাপার। তুলনাটা এখানে জরুরি। সিটির মডেলটা দখল-নির্ভর, ধীরে ধীরে ঘিরে ফেলা আর বলের উপর কর্তৃত্ব। ইরাওলার মডেলটা তার বিপরীত মেরু—উচ্চ তীব্রতা, উল্লম্ব পাস, আর দ্রুত রূপান্তর। কিন্তু ইরাওলা নিজেই স্বীকার করছেন তিনি সিটির জবাবে আরও নিয়ন্ত্রণের দিকে ঝুঁকছেন। অর্থাৎ, একটি উল্লম্ব দল প্রতিপক্ষের শক্তি মেনে নিজের পরিচয় থেকে সরে আসার প্রস্তুতি নিচ্ছে। এটা কৌশলগত প্রজ্ঞা, নাকি আত্মসমর্পণ—সেটা ম্যাচের পরে বোঝা যাবে। আর ঠিক এই মুহূর্তে ইনজুরি এসে পড়ল সেই বিভাগেই, যেটা আগেই দুর্বল। ইসাক সন্দেহজনক, গাকপো সন্দেহজনক, আর হুগো এটিকেতো দীর্ঘমেয়াদে আউট—অ্যাকিলিসের চোট। দলের আক্রমণ যেখানে আগেই সাবলীলতা হারিয়েছে, সেখানে দুই সিনিয়র ফরোয়ার্ড হারানো মানে বিভাগটা আরও খালি। এই নির্দিষ্ট ম্যাচের জন্য খেলোয়াড়-সামঞ্জস্য তাই কম। সম্ভবত বাধ্যতামূলক সমাধান আসবে এমন এক কাঠামোয়, যেখানে কোনো প্রকৃত স্ট্রাইকার থাকবে না, বা এক উইঙ্গার স্ট্রাইকারের ভূমিকা নেবে—যা প্রেসিং-এর ট্রিগার বদলে দেবে এবং বল ধরে রাখার ক্ষমতা কমাবে। এখানে একটা জিনিস চোখে পড়ে যেটা ইরাওলা এড়িয়ে গেছেন। তিনি জেরেমি জ্যাকোর অবস্থা নিয়ে কিছুই বলেননি—অথচ জ্যাকোর হ্যামস্ট্রিং স্ট্রেইন ছিল, ফ্রান্সের ম্যাচও খেলেননি। কেন্দ্রীয় ডিফেন্ডার নিয়ে এই নীরবতা হয় ইচ্ছাকৃত আটকানো, নয় তথ্যের ফাঁক। দুইটাই নজরে রাখার মতো, কারণ যে বিভাগে দলের গভীরতা সবচেয়ে কম, সেই বিভাগ নিয়েই সবচেয়ে কম কথা বলা হচ্ছে। আর এখানেই ইনজুরি-তালিকাটা নিছক ভাগ্যের ব্যাপার হয়ে থাকছে না। দুইটি জাতীয় দল থেকে প্রত্যাহার—থাই আর গোড়ালি—সঙ্গে একটি হ্যামস্ট্রিং স্ট্রেইন আর একটি দীর্ঘমেয়াদি অ্যাকিলিস। ভিন্ন খেলোয়াড়, ভিন্ন শরীর, কিন্তু চোটের ধরনটা একই পরিবারের—সফট টিস্যু। এতটা বিস্তৃত ছবি সাধারণত কাকতালীয় হয় না। ইন্টারন্যাশনাল ব্রেকের বোঝা আর ম্যাচের ভিড় মিলে একটা চিকিৎসা-সংক্রান্ত সংকেত তৈরি করছে, যেটা ক্লাবের লোড-ম্যানেজমেন্টের দিকে আঙুল তোলে। ২০২০ সালে যখন বুন্দেসলিগা বন্ধ দরজার পিছনে ফিরেছিল, আমি একাশি ম্যাচের একটা স্প্রেডশিট বানিয়েছিলাম। সেখানে দেখেছিলাম, ওই জমাট সূচিই চোট আর ছন্দহীনতার আসল কারণ। আজ লিভারপুলের তালিকাটা সেই স্প্রেডশিটের কথা মনে করিয়ে দেয়। আর একটা দিক আছে যা অনেকেই এড়িয়ে যান—স্কোয়াড নির্মাণের কাঠামো। একটি দলে একসঙ্গে ইসাক, এটিকেতো আর গাকপো—তিনজন প্রিমিয়াম ফরোয়ার্ড। এটা মূলধন এক জায়গায় জড়ো করার ঝুঁকি। যে বিভাগে সবচেয়ে বেশি টাকা ঢালা হয়েছে, সেটাই এখন সবচেয়ে বেশি চোটপ্রবণ। অ্যামোর্টাইজেশনের খাতায় ওই ফরোয়ার্ডদের মূল্য ছড়ানো থাকে, কিন্তু মাঠে তাঁরা অনুপস্থিত। কাগজের মূল্য মাঠে থাকে, টিমশিটে থাকে না—এই মৌসুমের শুরুতে সেটাই সবচেয়ে বড় অদক্ষতা। এখন আসি সেই রায়ে, যেটা এই ম্যাচটাকে শুধু একটি ম্যাচ থাকতে দিচ্ছে না। একটি স্বাধীন কমিশন সিটিকে দোষী সাব্যস্ত করেছে—কিন্তু দণ্ড কী, সেটা কোথাও বলা হয়নি। পয়েন্ট কাটা হবে? স্থানান্তর নিষেধাজ্ঞা? ইউরোপীয় প্রতিযোগিতা থেকে বাদ? কিছুই স্পষ্ট নয়। অ্যামোর্টাইজেশন, বেতন-বিল, চুক্তির কাঠামো—এসব হিসাবের খাতা এখন খোলা প্রশ্ন। রায় ঘোষিত, কিন্তু সাজার রূপ অজানা। মামলাটি এখনো চলমান, শেষ হয়নি। আমি ২০১৮ সালের ১৬ জুন কাজানে প্রথম ভিএআর পেনাল্টিটা দেখেছিলাম—আন্দ্রেস কুনহা প্রথমে পেনাল্টি দেননি, তারপর মনিটরে গিয়ে নিজের সিদ্ধান্ত উল্টে দেন। ফ্রান্স ২-১ জিতেছিল। আমি সেদিন পেনাল্টি ছিল কি না নিয়ে লিখিনি। লিখেছিলাম প্রমাণের ভার কুনহা কীভাবে সরিয়ে দিলেন—মাঠের সিদ্ধান্ত তখন আর সিদ্ধান্ত নয়, একটা অনুমানমাত্র। সিটির রায়টাও ঠিক সেই জায়গায় দাঁড়িয়ে। প্রশ্নটা সিটিকে শাস্তি দেওয়া হবে কি না নয়। প্রশ্নটা হলো—শাস্তি দেওয়ার কর্তৃত্ব কার হাতে, আর সেই কর্তৃত্ব কতটা স্বচ্ছ। এখানেই আমার আসল ভয়। একটি লিগ যখন নিজের সদস্যকে দোষী বলে, কিন্তু সাজার মাপ প্রকাশ করে না, তখন লিগের প্রতিটি প্রতিযোগিতা একটা অনিশ্চিত ভিত্তির উপর দাঁড়ায়। লিভারপুল, আর্সেনাল, চেলসি—সবাই তাদের পরিকল্পনা সাজায় এমন একটা টেবিলের উপর, যার কিছু ঘর হয়তো পরে বদলে যাবে। শীর্ষ ক্লাবগুলো সিটির রায়কে কীভাবে দেখছে, ধরনের শিরোনামই বলে দেয়, প্রতিদ্বন্দ্বীরাও এখন সাজানোর কাজ করছে। এটা খেলার নিয়মের প্রশ্ন নয়, এটা প্রশাসনের প্রশ্ন। আর এই প্রশাসনিক ছায়ার নিচেই লিভারপুলের অপরাজিত শুরুটা দেখতে হবে। চার জয়, তিন ড্র—কাগজে শক্ত। কিন্তু যিনি ম্যাচ দেখেছেন, তিনি জানেন এই পয়েন্টগুলো মূলত ডিফেন্সের উপর দাঁড়িয়ে, আক্রমণ নীরব রেখে। ইরাওলার নিজের ভাষায় আক্রমণ হারিয়েছে সেই সাবলীলতা, যা প্রথম ম্যাচে ছিল। পয়েন্ট আর পারফরম্যান্সের মধ্যে এই ফাঁকটাই বিপদের সংকেত। আমার সন্দেহ—এই অপরাজিত রেকর্ডটা সূচির উপহার, দলের প্রকৃত শক্তি নয়। ডিফেন্সের দেয়াল এখনো সিটির মতো আক্রমণের চাপে পরীক্ষিত হয়নি। ইন্টারন্যাশনাল ব্রেক ইরাওলার প্রয়োজনীয় ধারাবাহিকতাকে যা দিয়েছে, তা খুব বেশি নয়—এই কথা লেখক নিজেই স্বীকার করেছেন। আর ঠিক এই ম্যাচটাকেই বলা হচ্ছে ইরাওলার লিভারপুল-জীবনের সবচেয়ে বড় ম্যাচ। অর্থাৎ অভিষেকের প্রথম বড় পরীক্ষা, আর সেটা এসেছে সবচেয়ে খারাপ সময়ে। স্বাভাবিকভাবে এখানে একটা উল্টো যুক্তি আছে, যেটা কেউ বলে না। যে দল অপরাজিত, তার একটা বড় হার ধস বলে চিহ্নিত হয়—অথচ একই হার মাঝ-টেবিলের কোনো দলের জন্য নিছক একটা হার। অর্থাৎ ভালো ফল প্রত্যাশার চাপ বাড়ায়, কমায় না। ইরাওলার সামনে চাপটা আসছে তাঁর সাফল্য থেকেই। আর সেই চাপের ভারসাম্যেই আছে তাঁর প্রকৃত পরীক্ষা। তবে আসল কর্তৃত্বের সংকটটা মাঠে নয়। সিটির রায়, তার অজানা সাজা, আর দলগুলোর অবস্থান—এসব মিলে লিগের কথাবার্তা এখন প্রশাসনের দিকে সরে গেছে। কে শাস্তি পাবে, কতটুকু, আর কার হাতে সেই সিদ্ধান্ত—এই প্রশ্নগুলো এখন খেলার স্কোরলাইনের মতোই গুরুত্বপূর্ণ। কেউ যদি ভাবেন এগুলো আলাদা জগতের ব্যাপার, তিনি ফুটবলকে ভুলভাবে বুঝেছেন। আমার চোখে, ফুটবল মানে শুধু গোল আর ফর্মেশন নয়। ফুটবল মানে একটা বিচারব্যবস্থা—যেখানে ধারা, সংশোধনী আর প্রতিষ্ঠানের কর্তৃত্ব ম্যাচ শুরুর অনেক আগেই ফলাফল ঠিক করে দেয়। আজ অ্যানফিল্ডে সিটির বিরুদ্ধে যে ম্যাচ, সেটাও দুই স্তরে খেলা হবে—ঘাসের উপরে, আর নিয়মের পাতায়। তাই প্রশ্নটা এটা নয় যে ইরাওলা সিটিকে হারাতে পারবেন কি না। প্রশ্নটা হলো—যখন লিগ নিজেই একটা অনিশ্চিত রায়ের ছায়ায় বসে থাকে, তখন মাঠের এই ফলাফল কতটা স্থায়ী? হয়তো কয়েক সপ্তাহ পর সাজার মাপ প্রকাশ পাবে, আর তখন গোটা শীর্ষ-টেবিলের হিসাব নতুন করে লিখতে হবে। লিভারপুলের অপরাজিত শুরুটা যদি সত্যিই সূচির উপহার হয়, তবে পরের ছয় ম্যাচে সেটা ধরা পড়বে। আর যদি সত্যিকারের হয়, তবে ইরাওলার প্রকৃত পরীক্ষা এখনও বাকি—কারণ প্রকৃত সাফল্য আসে রায়ের ছায়ায় নয়, নিয়মটা স্পষ্ট জানা অবস্থায়।