স্কালোনির শেষ ভরসা: মেসি-উত্তর আর্জেন্টিনায় ওয়াল্টার সামুয়েলকে ধরে রাখার হিসাবটা আসলে কোথায়

৮৪ মিনিট। কর্নার। প্রতিপক্ষের সবচেয়ে লম্বা ডিফেন্ডার পেনাল্টি স্পটের দিকে হাঁটছেন, আর আর্জেন্টিনার টেকনিক্যাল এরিয়া থেকে উঠে দাঁড়ান একজন মানুষ। হুডি, পাক ধরা দাড়ি, মুখে কোনো নাটকীয়তা নেই—শুধু হিসাব। ওয়াল্টার সামুয়েল। মাঠে দাঁড়ানো চার ডিফেন্ডারের একজনও পজিশন বদলাননি তাঁর হাতের ইশারা আসার আগে। লন্ডনের ফ্ল্যাটে বসে আমি ওই পাঁচ সেকেন্ড দেখছিলাম, আর মাথায় একটাই চিন্তা ঘুরছিল: জাতীয় দলের সহকারী কোচ মানে শুধু ট্রেনিংয়ে কন বসানো আর প্রেস কনফারেন্সে পাশে চুপ করে বসে থাকা—এই ধারণাটা কতটা অলস। ২০২৬ বিশ্বকাপের পর মেসি বিদায় নিয়েছেন, আর লিওনেল স্কালোনি এখন যে যুদ্ধে নেমেছেন, সেটা মাঠের নয়, বেঞ্চের। যুদ্ধটা ওয়াল্টার সামুয়েলকে ধরে রাখার।

Goal.com-এর রিপোর্ট বলছে, স্কালোনি তাঁর কোচিং স্টাফ থেকে সামুয়েলকে হারানোর আশঙ্কায় সরাসরি উদ্যোগ নিয়েছেন। আর্জেন্টিনার সংবাদমাধ্যম TyC Sports-এর বরাত দিয়ে বলা হয়েছে, সামুয়েল নিজেই ইউরোপে হেড-কোচিংয়ের পথে হাঁটার সিদ্ধান্ত নিয়েছিলেন, আর তাঁর চুক্তির মেয়াদ শেষ হচ্ছে ডিসেম্বরে। অর্থাৎ এটা কোনো তারকা খেলোয়াড়ের দলবদল নয়, কোনো ট্রান্সফার ফি নেই, কোনো এজেন্টের দর-কষাকষি নেই। তবু এটা এই মুহূর্তে আর্জেন্টিনার ফুটবলের সবচেয়ে জরুরি চুক্তি-আলোচনা। কারণটা বুঝতে হলে ট্রফির তালিকাটা সোজা করে দেখা দরকার।

প্রসঙ্গ: যে প্রতিষ্ঠানটা জিততে শিখেছে

স্কালোনির যুগের হিসাব সোজা। ২০১৯ কোপা আমেরিকায় তৃতীয় স্থান—সেই হতাশা দিয়ে শুরু। তারপর ২০২১ কোপা আমেরিকা শিরোপা, ২০২২ ফাইনালিসিমা, ২০২২ কাতার বিশ্বকাপ, ২০২৪ কোপা আমেরিকা। আর সর্বশেষ ২০২৬ বিশ্বকাপে রানার্স-আপ পদক। এই ছয় বছরে চারটি বড় ট্রফি, একটি বিশ্বকাপ ফাইনাল, একটি কন্টিনেন্টাল ফাইনাল। এই রেকর্ড কোনো একক কোচের "দর্শন" দিয়ে ব্যাখ্যা করা যায় না; এটা একটা প্রতিষ্ঠানের আউটপুট। আর প্রতিষ্ঠান মানে শুধু প্রথম একাদশ নয়।

স্কালোনির স্টাফে সামুয়েল আছেন আট বছর ধরে—প্রায় গোটা সাইকেলটাই। এর আগে তিনি ছিলেন বোকা জুনিয়র্সের স্তম্ভ, ক্লাব ও জাতীয় দলের হয়ে কেন্দ্রীয় ডিফেন্ডারের কঠিন, নিরাভরণ কাজটা করে গেছেন বছরের পর বছর। খেলোয়াড়ি জীবনে যিনি পেনাল্টি বক্সের ভেতরে হিসাব বুঝতেন, তিনি কোচ হয়ে সেই হিসাবটাই ঢেলে দেন ট্রেনিং গ্রাউন্ডে। আর্জেন্টিনার ডিফেন্সিভ ইউনিটের প্রস্তুতি আর ডেড-বলের রুটিনে তাঁর হাত আছে বলেই ধরে নেওয়া স্বাভাবিক—যদিও রিপোর্টে তাঁর কাজের সুনির্দিষ্ট বিবরণ নেই।

স্কালোনির নিজের ভাষায় সামুয়েল শুধু সহকারী নন, বন্ধুও। সাংবাদিকদের সামনে তিনি স্পষ্ট বলেছেন, দরজা খোলা রাখা আছে—অর্থাৎ জোর করে, চাপ দিয়ে নয়, সম্পর্ক দিয়ে ধরে রাখার চেষ্টা। আর এই আলোচনার পটভূমিতে আরেকটা তথ্য আছে, যেটা কম আলোচিত: স্কালোনি এখন এক স্বাক্ষরের দূরত্বে আর্জেন্টিনাকে তিনটি বিশ্বকাপ সাইকেল ধরে নিয়ে যাওয়ার রেকর্ডে। ২০৩০ সাইকেলের প্রস্তুতি শুরু হয়ে গেছে, স্কোয়াড নতুন করে সাজানো হচ্ছে, আর আগামী মঙ্গলবার বেনিনের বিরুদ্ধে ম্যাচটা সেই নতুন সাইকেলের প্রথম পরীক্ষাগুলোর একটা।

মূল বিশ্লেষণ: সহকারী কোচের মূল্য কোথায় লেখা থাকে না

আর্জেন্টিনার আসল সম্পদটা কোনো খেলোয়াড়ের রেজিস্ট্রেশন নয়, বরং কোচিং স্টাফের মধ্যে জমে থাকা প্রাতিষ্ঠানিক জ্ঞান। এটা ব্যালান্স শিটে দেখা যায় না, ম্যাচের হাইলাইটেও আসে না। কিন্তু একটা জাতীয় দল আট বছর ধরে একই স্টাফ নিয়ে কাজ করলে যে জিনিসটা তৈরি হয়—সেটা হলো ভাগ করা স্মৃতি: কোন খেলোয়াড় কোন চাপে কেমন প্রতিক্রিয়া দেখায়, কোন প্রতিপক্ষের কর্নারে কোন ফাঁক তৈরি হয়, টুর্নামেন্টের সপ্তম দিনে ড্রেসিংরুমের মেজাজ কেমন থাকে। এই জ্ঞান কোনো সিভিতে লেখা থাকে না। এটা শুধু সময় দিয়ে তৈরি হয়। সামুয়েল চলে গেলে সেটার একটা অংশ তাঁর সঙ্গে চলে যাবে।

সামুয়েলের পোর্টফোলিও সম্ভবত ডিফেন্সিভ স্ট্রাকচার আর সেট-পিস—যে দুটো জিনিস কখনো ক্যামেরার কেন্দ্রে থাকে না। কেন্দ্রীয় ডিফেন্ডার হিসেবে তাঁর খেলোয়াড়ি প্রোফাইল, আর এলিট জাতীয় দলের স্টাফে স্বাভাবিক শ্রম-বিভাজন—দুটোই একই দিকে ইশারা করে। আক্রমণভাগের তারকারা ম্যাচ জেতান; কিন্তু নকআউট টুর্নামেন্টে দলগুলো প্রায়ই বাদ পড়ে একটা কর্নারে গোল খেয়ে। গত কয়েকটা বড় টুর্নামেন্টে সেট-পিস থেকে খাওয়া গোল কতগুলো সিরিজ নির্ধারণ করেছে, সেটা যে কেউ ম্যাচের ভিডিও দেখে বুঝতে পারবেন। যে কোচ প্রতিদিন সেই ড্রিলটা করান, তাঁর মূল্য পরিসংখ্যানের প্রথম পাতা থেকে হারিয়ে যায়।

স্কালোনির মডেলকে যদি সৎভাবে নাম দিতে হয়, তাহলে এটা ট্যাকটিক্যাল উদ্ভাবন নয়—এটা এলিট পর্যায়ে চালানো একটা সাধারণ কাঠামো: স্থিতিশীল মেরুদণ্ড, স্পষ্ট ভূমিকা, কম কাঠামোগত ওলটপালট। এই কথাটা ২০১৭ সালেও বলেছিলাম, তখন প্রিমিয়ার লিগে কন্টের চেলসি ১৩ ম্যাচের জয়ধারা নিয়ে হৈচৈ ফেলে দিয়েছিল, সবাই ৩-৪-৩ কে বিপ্লব বলে ডাকছিল। আমি এক্সজি দেখিয়ে লিখেছিলাম, চেলসি সেই সিরিজে গড়ে মাত্র ৫২ শতাংশ বল দখল রেখে ১.৯ এক্সজি বানিয়েছিল—অর্থাৎ জিনিসটা নতুন ছিল না, শুধু কার্যকর ছিল। আজ আর্জেন্টিনার ক্ষেত্রেও একই কথা খাটে। স্কালোনি নতুন কিছু আবিষ্কার করেননি; তিনি চারপাশের ফুটবল-অর্থনীতির বিশৃঙ্খলার মধ্যে একটা স্থির সিস্টেম চালিয়ে গেছেন। আর সেই সিস্টেমের সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ অংশগুলোর একটা হলো স্টাফ, যেটা লাইনআপের চেয়ে কম নাটকীয় কিন্তু একই রকম সত্য।

এখানেই আসল প্রশ্নটা: মেসি চলে যাওয়া মানে কী আসলে কমে যাওয়া? সাধারণ গল্পটা বলবে—২৬ গোলের একটা উৎস শুকিয়ে গেল, এখন কে গোল করবে। আমি বলছি, ব্যাপারটা মোটেও এত সরল নয়। মেসির উপস্থিতির সবচেয়ে বড় প্রভাবটা কখনোই শুধু তাঁর নিজের পরিসংখ্যানে ছিল না; ছিল তাঁর মহাকর্ষীয় টানে। তিনি বল পেলে দুজন ডিফেন্ডার তাঁর দিকে হেলে যেতেন, ফলে পাশের মিডফিল্ডার আর ওভারল্যাপিং ফুলব্যাকের জন্য জায়গা তৈরি হতো। ২০১৮ বিশ্বকাপে জার্মানির ২৬ শট, শূন্য গোল, আর ওপেন প্লে থেকে মাত্র ০.৮ এক্সজি—এই সংখ্যাগুলো আমি সেবার লাইভে টুইট করেছিলাম এবং বলেছিলাম দখল-নির্ভর ফুটবলের শেষ বড় চরিত্রটা সেদিনই মারা গেল।

আর্জেন্টিনার ক্ষেত্রে একই ধরনের হিসাব বসাতে হবে, কিন্তু উল্টো দিক থেকে। মেসি গেলে দলের এক্সজি হয়তো খুব একটা পড়বে না—কারণ বাকি আক্রমণভাগ ভালোই সুযোগ তৈরি করে। কিন্তু সেই সুযোগের মান বদলে যাবে। যেখানে আগে ডিফেন্ডাররা ভুল পজিশনে থাকতেন মেসিকে সামলাতে গিয়ে, সেখানে এখন তাঁরা শৃঙ্খলিত থাকবেন। অর্থাৎ এক্সজি-র মোট সংখ্যা স্থির থাকতে পারে, অথচ বড় সুযোগের (বিগ চান্স) অনুপাত নামতে পারে। এই সূক্ষ্ম পার্থক্যটাই মেসি-উত্তর আর্জেন্টিনার আসল পরীক্ষা। আর এই পার্থক্যটা ধরতে দরকার ভিডিও আর শট ম্যাপের সংমিশ্রণ, শুধু স্কোরলাইন নয়।

যে ভেরিয়েবলগুলো কেউ হিসাবে ধরে না

আমি বহুদিন ধরে বলে আসছি, একটা ম্যাচ কখনোই কেবল এগারো বনাম এগারো থাকে না। ২০২০ সালের খালি স্টেডিয়ামগুলো সেই সত্যিটা নির্মমভাবে প্রমাণ করে গেছে—হোম-অ্যাডভান্টেজ নামের যে পবিত্র ধারণাটা আমরা দশক ধরে বিশ্বাস করতাম, দর্শক না থাকলে সেটা কার্যত বাষ্প হয়ে গেল। পরিবেশগত ভেরিয়েবল কোনো অজুহাত নয়, সেটা ভবিষ্যদ্বাণীর উপকরণ।

আর্জেন্টিনার নতুন সাইকেলে এই ভেরিয়েবলগুলোর ওজন আলাদা করে বসানো দরকার। প্রথমত, ভ্রমণ ও সময়সূচির চাপ। প্রাক-টুর্নামেন্টে বাণিজ্যিক সফরের যে সংস্কৃতি এখন মহামারির মতো ছড়িয়েছে, তাতে খেলোয়াড়রা ট্রফির মাঠে পৌঁছানোর আগেই ক্লান্ত হয়ে পড়েন—ফিটনেসের ভিত্তি তখন দুর্বল। দ্বিতীয়ত, সপ্তাহে দুটো ম্যাচের বোঝা। চোটের সবচেয়ে বড় কারণ কোনো চিকিৎসা-ব্যর্থতা নয়, বরং এই সময়সূচির চাপ—কোনো ফিজিও কক্ষ সেটা ঠিক করে দিতে পারে না। মেসি-উত্তর আর্জেন্টিনার স্কোয়াড গভীর হলে এই সমস্যা সামলানো যাবে; অগভীর হলে প্রতিটি ছোট চোট বড় সংকটে পরিণত হবে। তৃতীয়ত, এএফএ-র বাজেট। রিপোর্টে স্টাফ-ধরে রাখার আর্থিক দিকটা নেই, কিন্তু বাস্তবতা হলো, জাতীয় দলের সহকারী কোচের বেতন ইউরোপের ক্লাব-হেড-কোচের বেতনের চেয়ে অনেক কম হয়। সামুয়েলের সিদ্ধান্তটা যদি টাকার হয়, তাহলে স্কালোনির হাতে খুব কম হাতিয়ার থাকে। আর এটাই ডিসেম্বরের চুক্তির মেয়াদটাকে আসল লিভারেজে পরিণত করে।

কোচ-বাজার: একটা ছোট কিন্তু সত্য সংকেত

এই খবরের সবচেয়ে অবমূল্যায়িত দিকটা হলো কোচিং-বাজারের গতিশীলতা। সহকারী থেকে হেড-কোচ—এই পথটা ইউরোপে আর দীর্ঘ মিছিল নয়। সামুয়েলের ইউরোপে যাওয়ার ইচ্ছা সেটার একটা ছোট ডেটা পয়েন্ট। একজন সহকারী কোচ যদি ভালো ক্লাবে হেড-কোচের কাজ পান, এবং সেখানে সফল হন, তাহলে তিনি বড় চাকরির দৌড়ে চলে আসেন—এতে কোচিং-বাজারে একটা ফিডব্যাক লুপ তৈরি হয়। আর্জেন্টিনার কোচ-রপ্তানি দীর্ঘদিনের প্রবণতা; স্কালোনির স্টাফের কেউ যদি ইউরোপে যান, সেটা সেই প্রবণতাকে শক্তিশালী করবে, দুর্বল করবে না।

তবে স্কালোনির জন্য হিসাবটা অন্য। তিনি চান স্থিতিশীলতা, কারণ তিনি জানেন এই রূপান্তরের মুহূর্তে সেটা একটা প্রতিযোগিতামূলক অস্ত্র। এটা যুক্তিসঙ্গত, কিন্তু প্রমাণিত নয়—জাতীয় দলের পর্যায়ে "স্টাফ-স্থিতিশীলতা ম্যাচ জেতায়" এই থিসিসের সমর্থনে কোনো নিয়ন্ত্রিত তুলনা নেই। আট বছরের একটা সম্পর্ক থাকা মানে এই নয় যে তা ছাড়া ফলাফল খারাপ হবে। এটা একটা বিশ্বাস, মডেল নয়।

গণমাধ্যমের ফ্রেম আর প্রত্যাশার ফাঁক

খবরটা বিশ্লেষণ করলে একটা জিনিস চোখে পড়ে: মূল দাবিটা একটাই সূত্র থেকে আসছে—TyC Sports। বাকি অংশ স্কালোনির নিজের মন্তব্য আর প্রতিবেদকের বয়ান। অর্থাৎ খবরটা স্কালোনির প্রতি সহানুভূতিশীল ফ্রেমে লেখা: তিনি লড়ছেন, তিনি আবেগী, দরজা খোলা রাখছেন। ভিন্ন ফ্রেমে লেখা যেত—সামুয়েল নিজের কেরিয়ার বানাতে চান, এবং সেটাও সম্পূর্ণ বৈধ। এজেন্ট-মোটিভ নেই, কারণ এটা এজেন্সির বিষয় নয়; তাই তথ্যের নির্ভরযোগ্যতা বেশি, কিন্তু সম্পূর্ণতার অভাব স্পষ্ট।

প্রত্যাশার দিক থেকে একটা ফাঁক আছে, যা আমি নজরে রাখছি। বাজার ও ভক্তরা ধরে নিচ্ছেন বিশ্বচ্যাম্পিয়ন আর্জেন্টিনা মেসি-পরবর্তী সময়েও একই রকম প্রাধান্য ধরে রাখবে। বস্তুনিষ্ঠভাবে দেখলে একটা প্রজন্মান্তরের মাঝখানে পারফরম্যান্সের ওঠানামা স্বাভাবিক—এটা ফুটবলের ইতিহাসে বারবার ঘটেছে। ট্রফির জমানো বিশ্বাসভাণ্ডার স্বল্পমেয়াদে ভক্তদের ধৈর্য ধরে রাখবে, কিন্তু পরপর দু-তিনটা প্রতিযোগিতামূলক হার জমলে সেই ধৈর্য হঠাৎ অনমনীয় হয়ে যাবে। সেটাই স্কালোনির জন্য আসল চাপের বিন্দু।

ঝুঁকির হিসাব

অগ্রাধিকার অনুযায়ী সাজালে প্রথমেই আসে ক্রীড়া-ঝুঁকি: মেসি-উত্তর আক্রমণাত্মক পরিচয় অনির্ধারিত, আর এই প্রশ্নটাই রিপোর্টে তোলা হয়েছে অথচ বিশ্লেষণ করা হয়নি। দ্বিতীয়ত, স্টাফ-ঝুঁকি: সামুয়েল চলে গেলে ডিফেন্সিভ প্রস্তুতি ও ডেড-বলের রুটিনে ছন্দপতন ঘটতে পারে, এবং সম্ভবত আরও কয়েকজন সহকারী একসঙ্গে যেতে পারেন—সহকারীরা প্রায়ই এক ইউনিটে চলে যান। তৃতীয়ত, তথ্যগত ঝুঁকি: রিপোর্টের টাইমলাইনটা ২০২৬ বিশ্বকাপ-পরবর্তী ও মেসি-অবসর-পরবর্তী প্রেক্ষাপটে বসানো, যেটা নিজের মধ্যে সামঞ্জস্যপূর্ণ হলেও স্বতন্ত্রভাবে যাচাই করা প্রয়োজন। প্রকাশের তারিখ ও মূল দাবি মিলিয়ে নেওয়ার আগে এটাকে চূড়ান্ত সত্য ধরে নেওয়া ঠিক হবে না।

আর্থিক বা নিয়ম-সংক্রান্ত কোনো ঝুঁকি এখানে নেই—জাতীয় দল ক্লাব-এফএফপি-র আওতায় পড়ে না, কোনো খেলোয়াড়-নিবন্ধন জড়িত নেই, কোনো শাস্তিমূলক ইস্যুও নেই। এটাই এই খবরটার সবচেয়ে বড় বৈশিষ্ট্য: ঝুঁকিটা সম্পূর্ণভাবে ক্রীড়াগত ও ব্যক্তিনির্ভর, আর্থিক নয়।

যেখানে আমি ভুল হতে পারি

আমি এটা স্বীকার করছি আগেই: আমার সন্দেহটা হলো, আমরা হয়তো স্টাফ-স্থিতিশীলতার মূল্যটাকে বাড়িয়ে দেখছি। সত্যি বলতে, এমন উদাহরণ কম নেই যেখানে একজন সিনিয়র সহকারী চলে যাওয়ার পর নতুন রক্ত এসে দলকে তাজা করেছে—পুরনো রুটিন হঠাৎ ভেঙে নতুন সমাধান বেরিয়ে এসেছে। আট বছরে একসঙ্গে কাজ করলে একটা দল ধীরে ধীরে আরামদায়কও হয়ে পড়ে। সামুয়েলের বিদায় আর্জেন্টিনার জন্য ক্ষতির বদলে প্রয়োজনীয় ঝাঁকুনি হতে পারে।

দ্বিতীয়ত, আমি নিজের রেকর্ড থেকেই জানি, আমার সবচেয়ে বড় দুর্বলতা হলো নতুন চকচকে ধাঁধার দিকে ছুটে যাওয়া। এই লেখাটা লেখার সময়ও আমার মাথায় ঘুরছিল অন্য পাঁচটা ট্যাকটিক্যাল প্রশ্ন। তাই নিজেকে শাসন দিচ্ছি: একটা পূর্বনির্ধারিত আত্মবিশ্বাসের মাত্রা ঠিক করে নিচ্ছি, আর সেটা হলো মাঝারি। সামুয়েল থেকে যাবেন কি যাবেন না—এ নিয়ে আমার আত্মবিশ্বাস ৬০ শতাংশের বেশি নয়।

তৃতীয়ত, এবং সবচেয়ে জরুরি: মেসি-উত্তর সংকটের গল্পটা হয়তো আংশিকভাবে গণমাধ্যমের নির্মাণ। একটা মহাতারকার বিদায় সবসময় নাটকীয় গল্প দাবি করে; কিন্তু মাঠের সত্যি অনেক কম নাটকীয়। আর্জেন্টিনার মিডফিল্ড ও ডিফেন্সের কাঠামো যদি অটুট থাকে, তাহলে আক্রমণের ভার বণ্টন হয়ে যাবে—হঠাৎ ধস নামবে না। এই সম্ভাবনাটা খারিজ করার মতো তথ্য আমার হাতে নেই, বরং উল্টোটাই বেশি সম্ভাব্য মনে হচ্ছে।

শেষ কথা: যাচাইযোগ্য একটা পূর্বাভাস

আমি বলছি, সামুয়েল ডিসেম্বরের মধ্যে চলে যাবেন না—তিনি অন্তত আরেকটা সাইকেলের জন্য থাকবেন, তবে তাঁর ভূমিকা পুনর্বিন্যাস হবে, সম্ভবত ডিফেন্সিভ-কো-অর্ডিনেটরের স্পষ্ট দায়িত্ব দেওয়া হবে। আর ২০৩০ সাইকেলের প্রথম ছয় ম্যাচে আর্জেন্টিনার এক্সজি খুব একটা কমবে না, কিন্তু প্রতি ম্যাচে বড় সুযোগের সংখ্যা কমবে। ফলাফল ভালো থাকলেও সেই সুযোগের মান পড়তে থাকলে সেটাই হবে আসল সংকটের প্রথম সংকেত—স্কোরলাইন নয়, শট ম্যাপ। কেউ যদি ছয় মাস পর এই ভবিষ্যদ্বাণীটা ধরে আমাকে জবাবদিহি করে, আমি খুশি হব। কারণ হিসাবটা মাঠে লেখা হয়, প্রেস কনফারেন্সে নয়।