১৬-০ এর পাঠ: নারী ক্রিকেটে সমান পুরস্কার আর সমান মরসুম এক জিনিস নয়

১৬-০ এর পাঠ: নারী ক্রিকেটে সমান পুরস্কার আর সমান মরসুম এক জিনিস নয়

২০২৫ সালের ২ ফেব্রুয়ারি, মেলবোর্ন ক্রিকেট গ্রাউন্ড। গোলাপি বল, সন্ধ্যার আলো, চতুর্থ দিনের শেষ সেশন। অস্ট্রেলিয়া নারী দল ইনিংস ও ১২২ রানে ইংল্যান্ডকে হারাল, আর সিরিজের সাত ম্যাচের সাতটিতেই জয় নিশ্চিত হয়ে গেল — তিন ওয়ানডে, তিন টি-টোয়েন্টি, একটি টেস্ট; মোট ১৬ পয়েন্টের ১৬। মাল্টি-ফরম্যাট অ্যাশেজের ইতিহাসে এ রকম হোয়াইটওয়াশ আগে কখনো হয়নি।

লিভারপুলের ফ্ল্যাটে টিভির সামনে বসে আমি একটা বাঁধানো নোটবুক রাখি। কোন সেশনে কোন বোলার কোন প্রান্ত থেকে বল করল, কোন ওভারে ইংল্যান্ডের রান-রেট হুড়মুড়িয়ে পড়ল, তা ওই নোটবুকে জমা হয়। ফেব্রুয়ারির সেই রাতে শেষ পাতা উল্টে যা পেলাম, তা কোনো গোপন কৌশল নয়। সেটা একটা হিসাব, যা স্কোরবোর্ড কখনো দেখায় না: সারা বছরে একজন নারী ক্রিকেটার কত দিনের পারিশ্রমিক পান।

আমি কিশোর বয়স থেকে ম্যাচ দেখি — প্রথমে ঢাকার রান্নাঘরের টেবিলে ছোট রেডিওতে, পরে ইংল্যান্ডে ল্যাপটপের স্ক্রিনে। এত বছরের অভ্যাসে একটা জিনিস শিখেছি। যখন কোনো সিরিজ এতটা একপাক্ষিক হয়ে যায়, তখন স্কোরবোর্ডের সবচেয়ে নিচের লাইনটাই সবচেয়ে বেশি সত্য বলে। ১৬-০-র নিচের লাইনটা বলে, দুই দলের ফারাকটা মূলত কাঠামোর, প্রতিভার নয়।

প্রেক্ষাপট: পয়েন্ট সিস্টেম যেভাবে একটা সিরিজকে একতরফা করে তোলে

মাল্টি-ফরম্যাট অ্যাশেজে প্রতিটি ওয়ানডে ও টি-টোয়েন্টি জয়ের মূল্য দুই পয়েন্ট, টেস্ট জয়ের মূল্য চার পয়েন্ট — মোট ১৬। অর্থাৎ একটা সিরিজের গাণিতিক সীমা আগেই ঠিক করা। যেখানে সীমা ১৬, সেখানে ১৬-০ মানে শুধু জয় নয়; মানে প্রতিটি ফরম্যাটে, প্রতিটি পরিস্থিতিতে একপক্ষের সম্পূর্ণ আধিপত্য।

ইংল্যান্ড নারী দল শেষবার অ্যাশেজ জিতেছিল ২০১৩-১৪ মৌসুমে, অস্ট্রেলিয়ার মাটিতেই। তারপরের যত সিরিজ, সবগুলোতে অস্ট্রেলিয়া অ্যাশেজ নিজের কাছে রেখেছে। এত বছর ধরে একই দল ধরে রাখলে যেটা হয়, সেটা হলো দ্বিপাক্ষিক সিরিজটা আর প্রতিযোগিতা থাকে না — থাকে একটা বার্ষিক পরীক্ষা, যেখানে প্রশ্নপত্রও আগের দলটাই তৈরি করে। ২০২৫ সালেও তাই হয়েছে।

সিরিজের আগের প্রেক্ষাপটটাও এখানে জরুরি। ২০২৪ সালের নারী টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপ প্রথমে বাংলাদেশে হওয়ার কথা ছিল। দেশের রাজনৈতিক পরিস্থিতির কারণে সেটি সংযুক্ত আরব আমিরাতে সরিয়ে নেওয়া হয়। ওই টুর্নামেন্টে বাংলাদেশ নারী দল স্কটল্যান্ডকে হারিয়েছিল, কিন্তু পরের ধাপে উঠতে পারেনি। ইংল্যান্ডও গ্রুপ পর্বেই বিদায় নিয়েছিল। অথচ মাস তিনেক পরেই ইংল্যান্ডকে অ্যাশেজ খেলতে নামতে হলো সেই দলের বিরুদ্ধে, যাদের হাতে বছরজুড়ে নিয়মিত প্রতিযোগিতামূলক ম্যাচের সংখ্যা সবচেয়ে বেশি। এই দুই সূত্র মিলিয়ে পড়লে ১৬-০ আর বিস্ময় বলে মনে হয় না।

এই লেখাটা আমি ইংল্যান্ড বা অস্ট্রেলিয়ার পক্ষে লিখছি না। আমি লিখছি লিভারপুল থেকে, ঢাকায় জন্ম নেওয়া একজন মানুষের চোখ দিয়ে, যে ক্রিকেটের পেশাদারি মানচিত্রটাকে দেখতে পায় কেবল দুই প্রান্ত থেকে: যেখানে টাকার স্তূপ, আর যেখানে টাকার হিসাবটাই সবচেয়ে কম স্বচ্ছ।

মূল বিশ্লেষণ: পারিশ্রমিকের দিন, প্রতিভার নয়

নারী ক্রিকেটে একটি দলের গভীরতা তৈরি হয় দুই স্তরে — ঘরোয়া চুক্তি আর ম্যাচের সংখ্যা। অস্ট্রেলিয়ায় দুটোই আছে। ডব্লিউবিবিএল চালু হয়েছিল ২০১৫-১৬ মৌসুমে, আটটা টিম নিয়ে। তার আগে ও পরে অস্ট্রেলিয়ার রাজ্য-ভিত্তিক চুক্তিব্যবস্থাও সক্রিয় ছিল। অর্থাৎ একজন অস্ট্রেলীয় নারী ক্রিকেটারের হাতে পেশাদার কাঠামোতে কাটানো সময়টা ইংল্যান্ডের সমবয়সী ক্রিকেটারের চেয়ে প্রায় এক দশক বেশি।

ইংল্যান্ডে নারী ক্রিকেটের ঘরোয়া কাঠামো পুরোপুরি পেশাদার হতে শুরু করে ২০২০ সালে, যখন আটটা রিজিয়ন দল (থান্ডার, ভাইপার্স, ব্লেজ, স্টারস, স্পার্কস, সানরাইজার্স, ডায়মন্ডস, স্টর্ম) চালু হয়। ২০২৫ থেকে ইসিবি সেই ব্যবস্থা বদলে নয়টা টিয়ার-ওয়ান দল তৈরি করেছে, যেগুলো পুরুষদের কাউন্টি ক্লাবের সঙ্গে সম্পর্কিত — ডারহাম, এসেক্স, হ্যাম্পশায়ার, ল্যাঙ্কাশায়ার, নটিংহ্যামশায়ার, সমারসেট, সারে, ওয়ারউইকশায়ার ও ইয়র্কশায়ার। এই রূপান্তর নিঃসন্দেহে দীর্ঘমেয়াদে ফল দেবে। কিন্তু কাঠামো বদলানোর সিদ্ধান্ত আর সেই কাঠামোর ফল পেতে সময় লাগে — আর সময়টা অন্য দেশ এগিয়ে যাওয়ার জন্য কাজে লাগায়।

মাঠে এই ফারাকটা দুই জায়গায় সবচেয়ে স্পষ্ট হয়েছিল। প্রথমত, স্পিন। অ্যালানা কিং এবং অ্যাশ গার্ডনার মিলে যে নিয়ন্ত্রণটা তৈরি করেছিলেন, ইংল্যান্ডের ব্যাটিং লাইনআপ সেটা ভাঙার কোনো পরিকল্পনা দেখাতে পারেনি — মারতে গেলে উইকেট, আটকে গেলে রান-রেট, দুই ফাঁদেই পড়েছে। দ্বিতীয়ত, দ্বিতীয় ইনিংসের মনোবল।

এখানেই আসল পরিসংখ্যানটা যা আমি বারবার ফিরে পড়ি। একটা ছোট দলের ক্ষেত্রে আন্তর্জাতিক ম্যাচের সংখ্যা বড় দলের সমান নয়। ইন্টারন্যাশনাল ক্রিকেট কাউন্সিলের ভবিষ্যৎ সফর কর্মসূচিতে বড় দলগুলো বছরজুড়ে সিরিজ খেলে, ছোট দলগুলো খেলে মুষ্টিমেয় সিরিজ আর টুর্নামেন্ট। যদি বছরজুড়ে আপনার মাত্র কুড়ি-পঁচিশটা প্রতিযোগিতামূলক ম্যাচ থাকে, আর প্রতিপক্ষের হাতে পঞ্চাশটা, তাহলে দুই দলের মধ্যে সিদ্ধান্ত নেওয়ার দক্ষতার ফারাক অনিবার্য — সেটা প্রতিভার ঘাটতি নয়, অভ্যাসের ঘাটতি।

২০২৩ সালের জুলাইয়ে ডারবানে আইসিসির বার্ষিক সম্মেলনে সমান পুরস্কার ঘোষণা করা হয়। ২০২৪ সালের নারী টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপের চ্যাম্পিয়ন দল পায় ২৩ লাখ ৪০ হাজার মার্কিন ডলার — যা ওই বছরের পুরুষ টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপের চ্যাম্পিয়ন দলের প্রাইজমানির সমান। এর পরের ধাপে নারীদের ওয়ানডে বিশ্বকাপের মোট প্রাইজমানিও পুরুষদের ২০২৩ সালের ওয়ানডে বিশ্বকাপের প্রায় দশ মিলিয়ন ডলারের সমান ধরা হয়। সিদ্ধান্তটা ঐতিহাসিক, এবং সেটি নিয়ে কোনো দ্বিধা নেই।

কিন্তু এখানেই হিসাবটা বিভ্রান্তিকর হয়ে ওঠে। বিশ্বকাপের প্রাইজমানি একটি টুর্নামেন্টের ছবি; ক্রিকেটারের আয়ের প্রকৃত মানচিত্র তৈরি হয় টুর্নামেন্টের দুই পাশে পড়ে থাকা মাসগুলোতে। যাঁরা ফাইনালে ওঠেন, তাঁরা সমান চেক পান। যাঁরা ফাইনালে ওঠার পথ তৈরি করেন, তাঁরা বছরজুড়ে দ্বিপাক্ষিক সিরিজ খেলে ম্যাচ ফি-র ওপর নির্ভর করেন। আর দ্বিপাক্ষিক সিরিজের সংখ্যা বেশি দলের স্বার্থে কম দলের বিপক্ষে এখনো কম।

বাংলাদেশের উদাহরণটা এখানে সরল কিন্তু কঠিন। বাংলাদেশের নারী ক্রিকেট দল ২০১৮ সালের এশিয়া কাপের ফাইনালে পৌঁছেছিল, আর দলের নিয়মিত অধিনায়ক নিগার সুলতানা জোতির মতো ক্রিকেটার এখন অনূর্ধ্ব-দশ র‍্যাঙ্কিংয়ে প্রবেশের লড়াই করেন। কিন্তু একটা মেয়ের জন্য টিকিয়ে রাখার প্রশ্নটা আজও পড়াশোনা আর পরিবারের হিসাবের মধ্যে দিয়ে যায়। আমার রান্নাঘরের টেবিলেই এই খবর প্রথম আসত — কে খেলতে পারবে, কার বাসা থেকে অনুমতি মিলল, কোন ক্লাব খাওয়া-থাকার খরচ দেবে। রান্নাঘরের টেবিলটাই ছিল আমার প্রথম প্রেস বক্স, আর ক্রিজের সাদা দাগটা কখনোই কেবল চক ছিল না; এটা সবসময়ই সামাজিক সীমারেখা।

এখানেই ইংল্যান্ডের টিয়ার-ওয়ান সংস্কার আর বাংলাদেশের ঘরোয়া লিগের মধ্যে একটা নীরব অসমতা তৈরি হয়। ইংল্যান্ডে এখন নয়টা দলে পূর্ণ পেশাদার চুক্তি আছে, প্রশিক্ষণ কেন্দ্র আছে, স্ট্রেংথ অ্যান্ড কন্ডিশনিং স্টাফ আছে। বাংলাদেশে নারীদের ঘরোয়া প্রতিযোগিতা আছে বটে, কিন্তু তার ম্যাচসংখ্যা, সম্প্রচার আর চুক্তির কাঠামো এখনো সেই জায়গায় পৌঁছায়নি যেখানে একজন ক্রিকেটার পেশাদারি ক্রিকেটকে একমাত্র জীবিকা বানাতে পারেন।

আমি স্কোরকার্ড পড়ি আবহাওয়ার ম্যাপের মতো — রানের পিছনে লুকিয়ে থাকা মানুষটাকে খুঁজতে। ১৬-০ পড়তে গিয়েও তাই করলাম। আর যা পেলাম, সেটা একটা প্রশ্ন, একটা স্লোগান নয়: সিরিজের সাত ম্যাচে ইংল্যান্ড হেরেছে, কিন্তু আসলে হেরেছে কতজন ইংলিশ ক্রিকেটার টানা বছরভর পূর্ণ পেশাদার ম্যাচ খেলার সুযোগ পেয়েছেন, আর বাংলাদেশ বা আয়ারল্যান্ডের কতজন সেটা পাননি, সেই তুলনায়।

বিপরীতমুখী কোণ: ডব্লিউবিবিএলের চুম্বকত্ব যেভাবে শীর্ষকে অন্যায় সুবিধা দেয়

নারী ক্রিকেটে অস্ট্রেলিয়ার আধিপত্যের সাধারণ ব্যাখ্যা হলো — ওরা শুধু বেশি ভালো। এই ব্যাখ্যাটা আরামদায়ক, কারণ এটি আর কিছুই জিজ্ঞেস করতে দেয় না। কিন্তু কাঠামোর দিকে তাকালে ছবিটা অন্য রকম। ডব্লিউবিবিএলে বিশ্বের সেরা বিদেশি ক্রিকেটারদের খেলানো হয়। এতে অস্ট্রেলিয়ার ঘরোয়া ক্রিকেটাররা প্রতি সপ্তাহে বিশ্বমানের প্রতিপক্ষের মুখোমুখি হন, তাঁদের নিজের মান বাড়ে, তার প্রভাবে জাতীয় দল শক্তিশালী হয়, আর শক্তিশালী জাতীয় দল আরও বেশি সম্প্রচার অর্থ ও স্পনসর টেনে আনে। এই চক্রটা অস্ট্রেলিয়ার জন্য দুর্দান্ত, কিন্তু বন্ধ। যে দেশ থেকে প্রতিভা আসছে, সেই দেশের ঘরোয়া কাঠামো বিনিময়ে পায় কেবল কয়েকজন খেলোয়াড়ের অভিজ্ঞতা — সবসময় নয়।

দ্বিতীয় অস্বস্তিকর কথাটা হলো, ইংল্যান্ডের টিয়ার-ওয়ান সংস্কারও অপরিণত দেশগুলোর সঙ্গে দূরত্ব বাড়াতে পারে। যেখানে পুঁজি আর চুক্তি এক জায়গায় জড়ো হয়, সেখানে গভীরতা তৈরি হয় দ্রুত; আর যেখানে সেটা হয় না, সেখানে প্রতিভা জন্মায় হঠাৎ, কিন্তু টিকে থাকতে পারে না নিয়মিত। ২০২৫ সালের অ্যাশেজের প্রথম টেস্ট ম্যাচটা এই সংকটেরই একটি প্রতিচ্ছবি — পাঁচ দিনের খেলা খেলতে নামার আগে হাতে গোনা টেস্ট ম্যাচের অভিজ্ঞতা নিয়ে নেমে যাওয়া। প্রস্তুতি একদিনে হয় না, হয় ক্যালেন্ডারে।

তৃতীয়ত — এবং এটাই সবচেয়ে বেশি এড়িয়ে যাওয়া হয় — সমান প্রাইজমানি ঘোষণাটা সবচেয়ে সহজ, সবচেয়ে দৃশ্যমান সংস্কার। ঘোষণাটা একদিনে হয়, ছবি ওঠে, প্রশংসা আসে। কিন্তু সমান মরসুম তৈরি করতে দরকার পাঁচ, দশ, পনেরো বছরের অবিচ্ছিন্ন বিনিয়োগ: ঘরোয়া লিগে ম্যাচ, প্রশিক্ষক, পারিশ্রমিক, মাতৃত্বকালীন ছুটি, ভিসা নীতি, সম্প্রচার চুক্তি। কাঠামোর কাজটা দৃশ্যমান নয়, আর তাই সেটাই সবচেয়ে বেশি ফাঁকা পড়ে থাকে।

টেকঅ্যাওয়ে: পরের মাপকাঠিটা ট্রফি নয়, ক্যালেন্ডার

নব্বইয়ের ওপারে, স্মৃতি, স্ট্যাটিক আর অসমাপ্ত আশার একটা শান্ত খেলা চলতে থাকে। ১৬-০ সিরিজটা শেষ হয়ে গেছে, কিন্তু তার ওপারে যে খেলাটা চলছে, সেটা এখনো চলছে — বাংলাদেশের কোনো সাবেক ক্রিকেটারের হাতে আরও একটা পেশাদার মৌসুম।

পরের অ্যাশেজে কে জিতবে, সেটা আমি জানি না। কিন্তু আমি জানি, পরের সাত ম্যাচে হোয়াইটওয়াশ হবে কি না, সেটি ঠিক হবে ট্রফির উচ্চতা দিয়ে নয় — ঠিক হবে কতজন ক্রিকেটারের হাতে একটা পুরো বছরের পূর্ণ মরসুম পৌঁছাল, সেই হিসাব দিয়ে। প্রমাণও ওখানেই থাকবে: ক্যালেন্ডারে, প্রেস রিলিজে নয়।