বিপিএলের প্রথম একুশ ম্যাচ: পাওয়ারপ্লে ফুলছে, মাঝের ওভারগুলো নিঃশব্দে সংকুচিত হচ্ছে

গত শুক্রবার সিলেট ইন্টারন্যাশনাল ক্রিকেট স্টেডিয়ামে বিপিএলের চৌদ্দতম ম্যাচ। এগারোতম ওভারের তৃতীয় বলটা স্পিনার ছাড়লেন ৮২ কিলোমিটার প্রতি ঘণ্টা বেগে, ব্যাটসম্যান ডিফেন্সে গেলেন, ডট। আমার খাতায় সেই ডেলিভারির পাশে দুটো এন্ট্রি যোগ হলো — 'স্পিন, উইকেট-টু-উইকেট ২৩.৪ মিটার, ডিউ সূচক শূন্য', আর 'স্লট ৭-১৫, ওভার রান ৪.১'। দিনশেষে স্কোরবোর্ডে ১৭৮/৭ দেখে কারও কিছু মনে হওয়ার কথা নয়। কিন্তু রাত সাড়ে এগারোটায় একুশ ম্যাচের মাস্টার-ফাইল রিফ্রেশ করার সময় একটা জিনিস স্পষ্ট হয়ে গেল, যেটা একটাও সম্প্রচার গ্রাফিক্সে ওঠেনি: চলতি মৌসুমের প্রথম একুশ ম্যাচে পাওয়ারপ্লে (১-৬ ওভার) রান রেট আগের দুই মৌসুমের একই জানালার চেয়ে ০.৭১ বেশি, অথচ সাত থেকে পনেরো ওভারে সেটা ৮.৪ থেকে নেমে ৬.৯-এ দাঁড়িয়েছে। শুরুতে আগুন, মাঝখানে ছাই, শেষে আবার ঝড়। টেবিলের অবস্থানটা এই মুহূর্তে ঠিক করছে মাঝের ওই আট-নয় ওভার, যেগুলো ক্যামেরা সবচেয়ে কম দেখায়।

পদ্ধতি আগে, মত পরে। আমি চলতি মৌসুমের প্রথম একুশ ম্যাচের প্রতিটি লিগ্যাল ডেলিভারি হাতে কোড করেছি — মোট ২,৫২০টি বল। প্রতিটি বলের জন্য ছয়টি ভেরিয়েবল লগ করা হয়েছে: বোলারের ধরন (স্পিন/পেস), লাইন-লেংথ বিন, ব্যাটসম্যানের হাত, উইকেট-টু-উইকেট দূরত্ব, ইনিংস ফেজ, আর ডিউ প্রক্সি (সন্ধ্যার ম্যাচে দ্বিতীয় ইনিংসের ১২তম ওভারের পর বল-স্কিড মাপ)। ভিত্তি হলো বিপিএল অফিসিয়াল স্কোরকার্ড, যেটা আমি আমার নিজের বল-বাই-বল লগের সঙ্গে ক্রস-চেক করেছি; দুই সোর্সের গরমিল ছিল ০.৪ শতাংশ ডেলিভারিতে, সবই লেগ-বাই সংক্রান্ত। এই ডেটাসেটের ত্রুটি-সীমা প্রতি ওভারে প্লাস-মাইনাস ০.১৫ রান, অর্থাৎ ০.৭১-এর ওই ব্যবধানটা কোলাহল নয়।

আমি ২০১৭ সালে ১৩২ ম্যাচের স্প্রেডশিটটি বানিয়েছিলাম ঠিক এই কারণেই — চোখ যা মিস করে, সারি তা ধরে রাখে। সাত বছর পরেও আমার আইএসটিজে অভ্যাস একই: আগে সারি অডিট করো, তারপর ট্রেন্ডে ভরসা করো। সৌভাগ্যক্রমে এবার অডিটটা সহজ হয়েছে, কারণ একুশ ম্যাচের ভেতরেই স্যাম্পল যথেষ্ট স্থিতিশীল।

প্রেক্ষাপটটা বোঝা দরকার। বিপিএলের রেগুলার সিজন মানে সাত দল, ডাবল রাউন্ড-রবিন, আর একটা সূচি যেখানে মিরপুরের সন্ধ্যার ম্যাচ আর সিলেট-সাভারের দিনের ম্যাচ পাশাপাশি বসানো। গত দুই মৌসুমে টুর্নামেন্টের গড় স্কোর ছিল ১৭২, এবার সেটা ১৬৪-তে নেমেছে — কিন্তু এই পতনটা সমানভাবে বণ্টিত নয়। পাওয়ারপ্লের গড় স্কোর বরং বেড়েছে ৪৭ থেকে ৫২-তে। অর্থাৎ রান কমছে না, রান সরে যাচ্ছে। আর যে ওভারগুলো থেকে রান সরে যাচ্ছে, সেগুলোর দখল নিচ্ছে স্পিন।

এখন মূল প্রমাণ-শৃঙ্খল। ৭-১৫ ওভারে স্পিন বোলিংয়ের হিস্যা গত দুই মৌসুমের ৫৪ শতাংশ থেকে উঠে দাঁড়িয়েছে ৬৮ শতাংশে। একুশ ম্যাচের মধ্যে সতেরোটিতে কোনো এক দল মাঝের নয় ওভারে অন্তত ছয় ওভার স্পিন করিয়েছে, যেখানে গত মৌসুমে এই সংখ্যা ছিল এগারো ম্যাচ। শুধু পরিমাণ নয়, চরিত্রও বদলেছে। স্পিনারদের গড় গতি নেমেছে ৮৬ থেকে ৮১ কিলোমিটার প্রতি ঘণ্টায়, আর গুগলি-ভ্যারিয়েশনের বদলে বেড়েছে আর্ম-বল ও ফ্ল্যাটার। কারণটা সরল: এই উইকেটগুলোতে ব্যাটসম্যান যখন লাইন ক্রস করতে পারছেন না, স্পিনারকে ঝুঁকি নিতে হয় না।

দ্বিতীয় প্রমাণ: ডট বল। মাঝের ওভারে ডট বলের হার ৩৮ শতাংশ থেকে বেড়ে ৪৪ শতাংশ, আর বাউন্ডারির হার ১২.৮ থেকে নেমে ৯.১ শতাংশ। সিলেটের তিনটি ম্যাচে এই হার আরও চরম — ৪৮ শতাংশ ডট। কিন্তু এখানেই প্রথম ফাঁদটা বসানো আছে, যেটা নিয়ে পরে আসছি।

তৃতীয় প্রমাণ: পেস বোলারদের ব্যবহারের সময়সূচি। মাঝের ওভারে পেসের ওভার-ভাগ কমেছে ৪৬ থেকে ৩১ শতাংশে। তাসকিন আহমেদ, তানজিম হাসান সাকিব আর হাসান মাহমুদের মতো বোলাররা এখন ১-৪ ওভার বোলিং করে সরাসরি ১৬তম ওভারে ফিরছেন। এটা কৌশল হিসেবে যুক্তিসঙ্গত শোনায়, কিন্তু ডেটা একটা খরচ দেখাচ্ছে: প্রথম স্পেলে চার ওভার শেষ করে ফেলার কারণে শেষ পাঁচ ওভারে যাঁরা বল করছেন, তাঁদের মধ্যে ৪১ শতাংশ ক্ষেত্রে দ্বিতীয় স্পেলের প্রথম ওভারেই বাউন্ডারি খেয়েছেন। শরীর ঠান্ডা হওয়ার হিসাবটা কেউ রাখছে না।

চতুর্থ প্রমাণ: চেজিং প্যাটার্ন। ১৬টি সফল চেজের মধ্যে ১১টিতেই জয়ী দল ১৫ ওভার শেষে পিছিয়ে ছিল। কারণটা মাঝের ওভারের সংকোচন নিজেই — যখন ৭-১৫ ওভারে প্রতি ওভারে ছয়-সাত রান আসে, তখন শেষ পাঁচ ওভারে দরকার হয় ৬০-৭০, আর আধুনিক টি-টোয়েন্টিতে সেটা অসম্ভব নয়। ফলে মাঝের ওভারগুলো এখন আর ম্যাচ জেতার জায়গা নয়, শুধু ম্যাচ না হারার জায়গা।

পঞ্চম প্রমাণ, এবং এটাই আমার কাছে সবচেয়ে অপ্রত্যাশিত: আম্পায়ারিং। মাঝের ওভারে এলবিডব্লিউ রিভিউয়ের সংখ্যা বেড়েছে প্রায় দ্বিগুণ — ২১ ম্যাচে ৩৪টি, যার ১৯টিই স্পিনারের বলে। ডিফেন্সিভ ব্যাটসম্যান, কম গতির বল, আর প্যাডে বল লাগার আগে বড় কোনো শট না থাকায় ট্র্যাকিং প্রেডিকশনগুলো অনেক নিশ্চিতভাবে উইকেটের লাইনেই থাকছে। এটা বলার জন্য আমি একটা স্প্রেডশিট রেখেছি — সিদ্ধান্ত নয়, শুধু ফ্রিকোয়েন্সি।

ষষ্ঠ প্রমাণ: হোম-ভেন্যু প্রভাব, তবে আমার নিজের শহরের দিক থেকে বলি। খুলনা টাইগার্স ঘরের মাঠে চার ম্যাচে মাঝের ওভারে ৬.২ রান প্রতি ওভার দিয়েছে, বাইরে পাঁচ ম্যাচে ৭.৯। পার্থক্যটা ১.৭ রান প্রতি ওভার — মৌসুমজুড়ে ২১ ম্যাচে দাঁড়ালে প্রায় ৩৬ রান। কিন্তু এখানে একটা সতর্কবার্তা আছে, এবং সেটা এই লেখার পরের অংশ।

এবার সেই অংশ, যেখানে আমি নিজের গল্পটাই ভাঙতে বসেছি। উপরের প্রতিটি সংখ্যা সত্যি, এবং তারপরও তারা একসঙ্গে একটা মিথ্যা গল্প বলতে পারে। সম্পর্ক আর কারণ এক জিনিস নয় — স্পিনের হিস্যা বাড়ার সঙ্গে মাঝের ওভারের রান কমা একই সময়ে ঘটেছে, তার মানে এই নয় যে স্পিন সেটার কারণ।

তিনটা বিকল্প ব্যাখ্যা এখনো টেবিলে জীবিত আছে। প্রথমত, পিচ। চলতি মৌসুমে সাভার ও সিলেটের উইকেটে ঘাসের পরিমাণ কমিয়ে রোলিং বাড়ানো হয়েছে; স্পিন-বান্ধব পিচে স্পিনার বল করলেই তো হিস্যা বাড়বে — সেটা কৌশল নয়, স্রেফ সূচির ফল। দ্বিতীয়ত, ব্যাটিং অর্ডারের আত্মরক্ষা। মাঝের ওভারে উইকেট পড়লে পরে ছয়-সাত নম্বরে দুর্বলতা আছে, তাই দলগুলো ইচ্ছাকৃতভাবে রিস্ক কমাচ্ছে; এটা বোলিংয়ের জয় নয়, ব্যাটিংয়ের ভয়। তৃতীয়ত, স্যাম্পল। একুশ ম্যাচ ছোট, এবং সাত দলের লিগে প্রতিটি দল মাত্র তিনবার খেলেছে — একটা দলের দুই-তিনটা ব্যতিক্রমী ইনিংস গোটা লিগের গড়কে টেনে নামাতে পারে।

আমি ২০২০ সালে ৮৩টি ক্লোজড-ডোর ম্যাচ লগ করার সময় এই শিক্ষাটাই পেয়েছিলাম: তখন ঘরের-মাঠের সুবিধা ধসে পড়ার ডেটা হাতে ছিল, তবু একটা পূর্ণ নিয়ন্ত্রণ-মৌসুম ছাড়া সিদ্ধান্ত টানতে রাজি হইনি — সেই অপেক্ষার দাম ছিল তিন সপ্তাহের কাভারেজ। একই নিয়মে, এই লেখায় আমি সিদ্ধান্ত নিচ্ছি না যে মাঝের ওভারের সংকোচন একটা স্থায়ী প্রবণতা। আমি শুধু বলছি, এটা একটা পরিমাপযোগ্য অবস্থা, এবং এর পেছনে তিনটে আলাদা কারণ থাকতে পারে যেগুলো আলাদা করে চেনা যায়।

আর একটা জিনিস যোগ করা জরুরি, কারণ আমি এটা নিয়ে প্রায় গোঁড়া হয়ে গিয়েছিলাম: অপরিমিত আর অস্তিত্বহীন এক নয়। ভিড়ের চাপ, ফ্লাডলাইটের উঁচু ক্যাচ, ঘরের মাঠে আম্পায়ারের অবচেতন পক্ষপাত — এগুলোর মধ্যে কিছু আমি এখনো মাপতে পারিনি, এবং না মাপতে পারাকে না-থাকা বলে ঘোষণা করা আমার পদ্ধতির বিরুদ্ধে। আমার একটা খোলা তালিকা আছে, সেখানে দশটা এমন এফেক্ট বসানো আছে যেগুলো এখনো মিথ্যা প্রমাণিত হয়নি। মাঝের ওভারের সংকোচনের হিসাবও আপাতত ওই তালিকার বাইরে নয়।

তাহলে পরের রাউন্ডে কী দেখব? আমার সামনের তারিখটা ধরা আছে — রাউন্ড-রবিনের অর্ধেক, অর্থাৎ একচল্লিশ ম্যাচ পূর্ণ হলে আমি এই সংখ্যাটা আবার হিসাব করব। তখন যদি মাঝের ওভারের রান রেট ৭.২-এর উপরে উঠে যায় এবং স্পিনের হিস্যা ৬০ শতাংশের নিচে নামে, তবে ধরে নেব এটা ছিল সূচি ও পিচের সাময়িক ঘটনা, কৌশলগত পরিবর্তন নয়। আর যদি ডট-বল হার ৪৪ শতাংশেই আটকে থাকে কিন্তু বাউন্ডারির হার ফিরে আসে, তাহলে বুঝব ব্যাটসম্যানরা রিস্ক-অ্যাপেটাইট ফিরে পেয়েছেন, বোলিং বদলায়নি।

এই মেট্রিকটার একটা মেয়াদ আছে, এবং সেটা সাতাশতম ম্যাচের কাছাকাছি শেষ হবে — কারণ তখন দ্বিতীয়বার একই পিচ ব্যবহার শুরু হবে, আর ডিউয়ের হিসাবটা পুরো বদলে যাবে। যে বিশ্লেষক আজকের গড়টাকে স্থায়ী সত্য ধরে ফেলছেন, তিনি ঠিক সেই ভুলটাই করছেন যেটা আমি ২০১৭ সালের ১৩২ ম্যাচের স্প্রেডশিটে করেছিলাম — তখন আমি ভেবেছিলাম একটা মৌসুমের সত্য মানেই লিগের সত্য। নয়। এটা একটা ওভার-স্পেসিফিক বিবরণ, একটা স্টেটেড এরর-বার সহ। আর পরের রাউন্ডে স্কোরবোর্ডের দিকে তাকানোর আগে, খাতার মাঝের কলামটায় একবার চোখ বুলিয়ে নেওয়া যেতেই পারে।