সেডিমেন্টের নিচের স্কোরকার্ড: এশিয়ার বয়সভিত্তিক ক্রিকেট শিরোপা যাকে ঢেকে রাখে

পচেফস্ট্রুম, ৯ ফেব্রুয়ারি ২০২০। সেনভেস পার্কের বাউন্ডারি রশির ওপাশে শীত জমে ছিল কুয়াশার মতো, আর স্কোরবোর্ডে জ্বলছিল ১৭৭ বনাম ১৭০/৭। তিন উইকেটের ব্যবধানে একটা শিরোপা — বাংলাদেশের অনূর্ধ্ব-১৯ দল প্রথমবার যুব বিশ্বকাপ জিতল, ভারতকে হারিয়ে, অধিনায়ক আকবর আলীর হাতে ট্রফি।

আমি সেই রাত স্টেডিয়ামে ছিলাম না। ছিলাম রাজশাহীর দুই কামরার ফ্ল্যাটে, একটা পুরনো ল্যাপটপের সামনে। ডান দিকে চলছিল লাইভ স্ট্রিম; বাঁ দিকে খোলা ছিল ২০১৬ সালে ডিজিটাইজ করা বাংলাদেশ অনূর্ধ্ব-১৬ চ্যাম্পিয়নশিপের কয়েকটা টেপ। টেপগুলোর একটায় ১৫ বছরের এক বাঁহাতি স্পিনার ভেজা উইকেটে চার ওভার করেছিল — চার ওভারে ১১ রান, স্কয়ার-লেগ আর কভারে ক্যাচিং পজিশন বসিয়ে। চার বছর পরে ওই ফাইনালের ১৫ জনের স্কোয়াডে ও ছিল। তবে নামের পাশে ব্যাটিং বা বোলিং স্ট্যাটিস্টিক নয়, শুধু একটা ড্যাশ।

শিরোপার রাতে ক্যামেরা যেদিকে তাকায়, সেডিমেন্ট সেদিকে থাকে না। আমি হাইলাইটের জন্য এসেছিলাম; থেকে গেলাম সেডিমেন্টের জন্য।

কারণ ওই রাতের ট্রফি যতটা না ফাইনালের গল্প, তার চেয়ে অনেক বেশি রাজশাহীর ভেজা মাঠ, বরিশালের বাঁশঝাড়ের পাশে টানানো নেট, ঢাকার ভিক্টোরিয়া পার্কের সকাল আটটার স্পঞ্জ বল, কাঠমান্ডুর কীর্তিপুরের কাদা, আর এশিয়ার বয়সভিত্তিক ক্রিকেটে খেলা অসংখ্য অসমাপ্ত ওভারের গল্প।

খালি গ্যালারি, আর শূন্যতার একটা আকৃতি

২০১৮ সালের নভেম্বরে রাজশাহীতে অনূর্ধ্ব-১৬-র একটা ম্যাচে আমি গুনেছিলাম — গ্যালারিতে ১১ জন দর্শক। তার মধ্যে তিনজন খেলোয়াড়ের বাবা, একজন স্কোরার, একজন নিরাপত্তারক্ষী, বাকিরা ছায়ার খোঁজে আসা পথচারী। ম্যাচ শুরু হয়েছিল সকাল নয়টায়, তাপমাত্রা ৩১ ডিগ্রি, উইকেটে আগের রাতের বৃষ্টির আর্দ্রতা। প্রথম ওভারেই বাঁহাতি স্পিনার বল ঘোরাতে পারছিল না, কারণ বল হাতে নিতে গিয়ে আঙুল পিছলে যাচ্ছিল। দুই নম্বরে বোলিং প্রান্ত বদল করেছে কেউ কেউ, দেখার মতো কেউ ছিল না।

The empty stadium taught me that absence has a shape.

আকারটা হলো এই — উপস্থিতির অভাব মানে শুধু টাকা নেই তা নয়, আকারটা মানে ক্যামেরাও নেই। যেখানে ক্যামেরা নেই, সেখানে এইচডি ফুটেজ নেই, অর্থাৎ সেখানে ইতিহাসও নেই। যে ইনিংসটা ২০০৯ সালের কোনো নভেম্বরের সকালে খেলা হয়েছে, তার সাক্ষ্য শুধু একজন স্কোরারের হাতের লেখা, আর দুইজন বাবার স্মৃতি। এশিয়ার বয়সভিত্তিক ক্রিকেটের সবচেয়ে বড় ক্ষতি তাই টাকা নয়। সবচেয়ে বড় ক্ষতি হলো অ-নথিভুক্ত থাকা।

ক্যালেন্ডার, যার মালিক কেউ নয়

এশিয়ার বয়সভিত্তিক ক্রিকেট একটা সিস্টেম নয় — কয়েকটা সিস্টেম একসাথে জোড়া দেওয়া একটা ছাদ, যার প্রতিটা টুকরো আলাদা করে কেউ চালায়।

বাংলাদেশে স্তরটা এমন: বিভাগভিত্তিক অনূর্ধ্ব-১৬ ও অনূর্ধ্ব-১৮ টুর্নামেন্ট, সাভারের বিপিএসপি (বাংলাদেশ ক্রীড়া শিক্ষা প্রতিষ্ঠান) থেকে আবাসিক কোটা, তারপর ঢাকা প্রিমিয়ার লিগের লিস্ট-এ ম্যাচ — যেগুলো মূলত সাভার, ফতুল্লা আর বিকেএসপি গ্ৰাউন্ডে হয় — আর সবশেষে ন্যাশনাল ক্রিকেট লিগের চার দিনের ক্রিকেট।

শ্রীলঙ্কায় ভিত্তিটা সম্পূর্ণ ভিন্ন: স্কুল ক্রিকেট। রয়াল-থমিয়ান-এর মতো ম্যাচে যে ভিড় হয়, সেটি সাউথ এশিয়ার যেকোনো অনূর্ধ্ব-১৯ ম্যাচের চেয়ে বড়। পাকিস্তানে ভিত্তিটা লাহোর আর করাচির ক্লাব ক্রিকেট — জিমখানা, বিএসসি, কেসিএ-র মাঠ, যেখানে সুইং আর টেপ-বল সংস্কৃতি পাশাপাশি বড় হয়। আফগানিস্তানে ভিত্তিটা আরও আরেক জায়গায় — পেশোয়ারের শরণার্থী ক্যাম্পের কাঁচা পিচ, যেখান থেকে ২০১৪ ও ২০১৬ সালের অনূর্ধ্ব-১৯ বিশ্বকাপ দলে উঠে এসেছিল রশীদ খানের মতো নাম। নেপালে ভিত্তিটা কাঠমান্ডুর কীর্তিপুর আর ত্রিভুবন বিশ্ববিদ্যালয় মাঠ, যেখান থেকে সন্দীপ লামিছানেকে ২০১৬ বিশ্বকাপ হয়ে আইপিএল পর্যন্ত যেতে হয়েছিল। ওমানে ভিত্তিটা আল আমেরাতের ক্লাব স্কুল সার্কিট, সংযুক্ত আরব আমিরাতে শারজা-দুুবাইয়ের প্রবাসী স্কুল ক্রিকেট।

এশিয়ার এই পাঁচ-ছয়টা ভিত্তির সবচেয়ে বড় শত্রু একটি — বর্ষাকাল। জুন থেকে সেপ্টেম্বর, চার মাস। এশিয়ার প্রায় প্রতিটা দেশে বয়সভিত্তিক টুর্নামেন্টের উইন্ডো সেই চার মাসের গায়ে ঠেকে গিয়ে সংকুচিত হয় অক্টোবর থেকে মার্চে। এপ্রিল-মে পরীক্ষা। অর্থাৎ যে একটা অনূর্ধ্ব-১৯ ক্রিকেটার এক পূর্ণ বছরে কত ম্যাচ খেলতে পারে, তার ঊর্ধ্বসীমা ঠিক করে দেয় স্কুলের রুটিন আর আবহাওয়ার চার্ট — কোচের পরিকল্পনা নয়।

২০২০ সালের মার্চে লকডাউন নামলে ২০২০-২১ মৌসুমের প্রায় ১৪ মাস প্রায় পুরোটাই প্রথম শ্রেণির ক্রিকেট থেকে মুছে যায়। পচেফস্ট্রুমের ট্রফি আসে ফেব্রুয়ারিতে; ঠিক তার পরের মাস থেকে যাদেরকে আসল শেখাটা হওয়ার কথা ছিল, সেই শেখাটা দু’বছরের জন্য স্থগিত হয়ে যায়।

শিরোপা একটি স্তর

এখানেই আমার মূল বক্তব্য, এবং এটি মাসের হিসেবে সরল: একটি শিরোপা একটি স্তর (stratum), কোনো ছাদ নয়। স্তর মানে তার উপরে আরও কিছু জমা হবে — অথবা জমা নাও হতে পারে। ট্রফির রাতে ক্রিকেট-বিশ্ব ফাইনালটা দেখে, কিন্তু ট্রফির পরের ২৪ মাসেই একটা ক্যারিয়ার হয় বিকশিত হয়, নয় ভেঙে পড়ে — আর সেই ২৪ মাসের ফুটেজ প্রায় কারও কাছে থাকে না।

শিরোপার পরের সময়টা কে দেখে? স্কাউট দেখে। কিন্তু এশিয়ার ক্রিকেট-বাস্তবতায় বয়সভিত্তিক শিরোপার পরে যেটা ঘটে তা হলো অ্যান্টি-ক্লাইম্যাক্স। ২০২০ সালের জুলাই-অগাস্টে, অর্থাৎ ফাইনালের মাত্র পাঁচ মাস পরে, স্কোয়াডের একজন বাঁহাতি পেসার ঘরোয়া লিগের একটা ছোট ম্যাচে চার ওভারে ৩৮ রান দিয়ে বোলিং ছেড়ে দিতে হয়েছিল — কারণ তার কাঁধে ব্যথা। ফিজিও ছিল না, কারণ দলের বাজেটে ফিজিও রাখা হয়নি।

এটাই সেডিমেন্ট। ট্রফি ওপরের স্তরে জ্বলজ্বল করছে, আর নিচের স্তরে কে কোথায় গেল, সেটা কোথাও লেখা হচ্ছে না।

প্রথম শ্রেণির ওভার — আমার সবচেয়ে কাজের সূচক

নয় বছরের এই কাজে যেটা শিখেছি, তা হলো এই: একটি বয়সভিত্তিক ক্যারিয়ারের ভবিষ্যৎ আমি শিরোপার সংখ্যা দিয়ে মাপি না, মাপি একটা কঠিন, নির্দয়, খুব কম মানুষের দেখা সূচক দিয়ে — অনূর্ধ্ব-১৯ বা অনূর্ধ্ব-১৬ বিশ্বকাপ/এশিয়া কাপের পরের ২৪ মাসে সে কত ওভার প্রথম শ্রেণির (বা উচ্চমানের লিস্ট-এ) ক্রিকেটে বোলিং করেছে, আর কত বল মোকাবিলা করেছে।

কেন এই সূচক? কারণ অনূর্ধ্ব-১৯ ক্রিকেটে সাফল্যের সিংহভাগ আসে শারীরিক পরিপক্বতার সময়ের হেরফের থেকে — ১৯ বছরে কেউ ২১ বছরের শরীর নিয়ে খেলছে, কেউ ১৭-র। ট্রফির পরের দুই বছরে সেই বাড়তি লাগেজটা নিঃশব্দে সরে যায়, আর শুরু হয় আসল পরীক্ষা: ফ্ল্যাট উইকেটে চার দিন, ফিল্ডে দু’শো ওভার,

আমার নোটবুকের একটা স্পষ্ট প্রবণতা বলছে, যারা এই ২৪ মাসে ৩০০-৪০০ প্রথম শ্রেণির ওভার বোলিং করেছে এবং ১,৫০০ বল মোকাবিলা করেছে, তাদের মধ্যে জাতীয় দলে টিকিয়ে রাখার হার যুব বিশ্বকাপ স্কোয়াডের বাকি সদস্যদের চেয়ে প্রায় তিনগুণ। ট্রফি বলে না কে টিকবে; ট্রফি বলে কে এখন ভালো।

মাঠ পড়ার মানুষ

Pedri moves like a man reading a room he has already excavated — কথাটা ফুটবলের, কিন্তু ক্রিকেটে এর সরাসরি অনুবাদ আছে, আর সেটা এই: বয়সভিত্তিক ক্যাম্পে সবচেয়ে বড় প্রতিভা সে নয় যে সবচেয়ে জোরে ব্যাট চালায়, বরং সে যে সবচেয়ে আগে বুঝে ফেলে ফিল্ডার কোথায় দাঁড়াচ্ছে।

২০২০ সালের বাংলাদেশ যুব দলটার একটা চিহ্নিত বৈশিষ্ট্য ছিল — কভার/মিড-উইকেটে ফাঁকা জায়গার প্রতি অসম স্বস্তি। ওই দলের একটা টেমপ্লেট ছিল, যা আমি পরে টেপে আলাদা করে দেখেছি: ব্যাটসম্যানেরা নিজেদের স্টাইল বদলায়নি, বদলেছিল ফিল্ড সেটিং পড়ার গতি। যেখানে আর দশটা দলের অনূর্ধ্ব-১৯ ব্যাটসম্যান দ্বিতীয় বলেই ওয়ানডে-প্যাটার্নের স্ট্রোক খেলতে যায়, ওরা ফাঁকা প্রান্তে এক-দুই বল অপেক্ষা করতেও পারত।

এই "অপেক্ষা করতে পারার ক্ষমতা" — এটা এশিয়ার বয়সভিত্তিক ক্রিকেটের সবচেয়ে খারাপভাবে ডকুমেন্টেড গুণ। কারণ রান-রেট সফটওয়্যারে লেখা হয় না, কে একটা ফাঁকা স্লিপ পোস্টের দিকে তাকিয়ে ইনিংসের গতি ধীরে কমিয়ে দিল। Stats show output. Tape shows origin.

অধিনায়ককে আমি কার্টোগ্রাফার হিসেবে দেখি — ফিল্ডের মানচিত্র যার আঁকার হাত সবচেয়ে কাঁচা মাটিতে পড়া। ২০২০-র দলটায় নেতৃত্ব ঠিক যে ভূমিকাটা নিয়েছিল, তা হলো বোলিং রিসোর্সের অসম বণ্টন। সীমিত শারীরিক শক্তির দল বড় টুর্নামেন্টে টেকা দিতে পারে শুধু একটা উপায়ে — স্কোরিং ওভারে স্পিনার ধরে রাখা আর ক্র্যাম্প ওভারে টানা তিন-চার ওভারকে গিলে ফেলা। এটা ট্রফির রাতের ফলাফল নয়, এটা আগের দুই বছরে শেখা একটা প্রশাসনিক দক্ষতা।

শরীর, গরম আর বাঁধা সময়সূচি

এশিয়ার বয়সভিত্তিক ক্রিকেট শারীরিক দিক থেকে পুরোপুরি ভিন্ন একটা খেলা, কারণ এখানকার মাঠগুলো শুধু পিচ নয়, চুল্লি। সেপ্টেম্বরে চট্টগ্রামে আর্দ্রতা ৮০ শতাংশের বেশি, র midday-তে মাঠের বাইরে তাপমাত্রা ৩৬-৩৮ ডিগ্রি। সকাল ৯টার ম্যাচ আর বিকেল ৩টার ম্যাচের মধ্যে বোলারের বল রিলিজ করার উচ্চতা বদলে যায়। এটা মজার কথা নয়, এটা স্কাউটিংয়ের ভিত্তি: উইকেটে অফ-স্পিনারের বল যদি প্রথম স্পেলে ৮০ কিমি/ঘণ্টা হয়, দিনের দ্বিতীয় স্পেলে সেটা ৭২-এ নেমে আসে, আর উইকেটে ঘূর্ণনের মাপ অর্ধেক হয়ে যায়।

আমার বক্তব্য একটাই: স্লগ ওভার, চার ওভারে স্পেলের বণ্টন, বাউন্ডারির ধার ধরে ছুটে-থামার সংখ্যা — এগুলো নিয়ে ফুটেজে যতটা নেই, সেটাই আমাদের স্কাউটিং রিপোর্টের মূল জায়গা হওয়া উচিত।

প্রতিভা কোথায় হারায়

এশিয়ার বয়সভিত্তিক ক্রিকেটে হারানো প্রতিভার একটা স্পষ্ট ভৌগোলিক মানচিত্র আছে, আর সেটা ট্রফির মানচিত্রের সাথে ঠিক মেলে না।

বাংলাদেশে অনূর্ধ্ব-১৬ চ্যাম্পিয়নশিপে খেলোয়াড়েরা আসে বিভাগ থেকে, কিন্তু অপেক্ষাকৃত ছোট বিভাগ থেকে আসা খেলোয়াড়েরা প্রাদেশিক বাসে ৭-৮ ঘণ্টা যাত্রা করে ঢাকায় পৌঁছে। ট্রায়ালের দিন তারিখ কখনও কখনও বদলায়, আর খেলোয়াড় হাতে মোবাইল ফোন না থেকেই ফিরে যায়। এই পুরো অদৃশ্য প্রক্রিয়াটা বয়সভিত্তিক ক্রিকেটের আংশিক সত্য। ভাগ্য নির্ধারণ করে খুব কম টাকা, খুব বেশি রাস্তা, আর একটা সময়সূচি যেটা যুব ছেলেটির নিজের নয়।

শ্রীলঙ্কার স্কুল ক্রিকেট এই সমস্যার উল্টো ছবি দেয়। সেখানে এবং ভদ্রলোকদের নিরাপত্তা ও আর্থিক সহায়তা আছে, কিন্তু সেখানে আরেকটা অসুবিধা — সেখানে স্কুল-স্তরের সাফল্যকে অতিরিক্ত ওজন দেওয়া হয়। স্কুলে সেঞ্চুরি করলেই কেউ অভিষেক পায় না, কিন্তু স্কুল-নাম।

আফগানিস্তানের উদাহরণে আমি বারবার ফিরে যাই, কারণ সেটা স না, েডিমেন্ট। ২০১৪ সালের অনূর্ধ্ব-১৯ বিশ্বকাপে আফগানিস্তান প্রথমবার খেলে, স্কোয়াডে ১৬ বছরের রশীদ খান। দুবছর পরে ২০১৬-তেও ওই দলে রশীদ। ২০১৮-তে আফগানিস্তানে টেস্ট স্ট্যাটাস। অর্থাৎ বয়সভিত্তিক ক্রিকেট কখনো কখনো জাতীয় ক্রিকেটের স্টার্টিং পয়েন্ট।

আর পাকিস্তানের ক্ষেত্রে শিক্ষাটা অন্য জায়গায় — শাহীন শাহ আফ্রিদি ২০১৮ সালের অনূর্ধ্ব-১৯ বিশ্বকাপ খেলে একই বছরে টেস্ট অভিষেক। তার পাশে আরও দশজন সেই স্কোয়াড থেকে বেরিয়ে প্রথম শ্রেণির ক্রিকেটে দিন কাটিয়েছে। একজন উঠল, আর পুরো দশজনের গল্প কোথাও থাকে না।

শিরোপা ফাইল

এশিয়ার যুব ক্রিকেটে একটা নিঃশব্দ অসমতা আছে, যা একটি বাক্যে বলা যায়: বড় টুর্নামেন্ট যত বড় হয়, পরের টুর্নামেন্টের রিপোর্ট তত ছোট হয়।

আমি এটা মাঠ থেকে টের পেয়েছি। ২০১৬ সালের অনূর্ধ্ব-১৬ টুর্নামেন্টে একজন খেলোয়াড় তিন ম্যাচে ১১ উইকেট নিয়ে সেরা বোলার হয়েছিলেন; চার মাস পরে অনূর্ধ্ব-১৯ দলে তার নাম ছিল, কিন্তু দুই দিনের প্রস্তুতি ম্যাচটায় কেউ কভার করেনি, কোনও স্কোর শিটে ম্যাচও হয়নি। দুবছরের কোনো কোনো ম্যাচের সঠিক ফল আমি কখনো জোর করি না, কারণ কোন স্কোরসিটগুলো একেবারে নিখুঁত ছিল, এই সিদ্ধান্তে আসার মতো জীবনে কেউ ৭০০ ম্যাচ রেকর্ড করেনি।

এই অসমতা একটা ঝুঁকি তৈরি করে — যেসব খেলোয়াড় প্রতিভার সঠিক কারণ ছিল, তাদের সম্পর্কে নথি তৈরি হয় না। আর নথি না থাকলে, আমি কাউকে ৭ বছর পর দোষ দিতে পারি না।

ঢাকনা

এশিয়ার যুব ক্রিকেটে বয়স নিয়ে বিতর্ক নতুন নয়, আর আমি সেই বিতর্কে জটিল কিছু যোগ করতে চাই না।

আমি শুধু বলতে চাই, যা সত্যি নয় তা সংক্ষিপ্ত। কোনো স্কোরবোর্ড কোনো শিশুর ভবিষ্যৎ বলে না। কোনো র্যাঙ্কিং কোনো মায়ের ধৈর্য মাপে না।

এশিয়ার বয়সভিত্তিক ক্রিকেটে আরো একটা ঝুঁকি বাড়ছে, যা ট্রফির রাতে কেউ দেখে না: ফ্র্যাঞ্চাইজি লিগগুলো এখন ১৯-২০ বছরের খেলোয়াড়কে চার দিনের ম্যাচের চেয়ে বেশি টাকা দেয় চার ওভারের জন্য।: তরুণ পেসার দ্বাদশ প্রথম শ্রেণির ম্যাচ খেলার আগেই তিনটা ফ্র্যাঞ্চাইজি সাউথ আফ্রিকা/ইউএই ক্যাম্পের চার্টার। Every transfer fee is a lid. Under it, a childhood.

এশিয়ার চারটা পথ

এশিয়ার একটা নতুন তথাকথিত রূপরেখা: ভারত আর পাকিস্তান বয়সভিত্তিক প্রতিভাকে পরিবার-প্রতিষ্ঠান পথ ধরে নিয়ে যায়, শ্রীলঙ্কা স্কুল-প্রতিষ্ঠান, আর বাংলাদেশ এবং নেপাল যুবতন্ত্র-প্রতিষ্ঠান পথে হাঁটছে। এগুলোর কোনটি "সঠিক" নয় — এদের শরীরে ভারসাম্যস্থলের পার্থক্য।

শ্রীলঙ্কার স্কুল-প্রতিষ্ঠান শারীরিক চলাচলের গুণ শেখায়, কিন্তু স্কুল শেষে ধরে রাখে না। পাকিস্তানের ক্লাব-প্রতিষ্ঠান টেপ-বলের বল নিয়ন্ত্রণ শেখায়, কিন্তু বয়সভিত্তিক-পরবর্তী ধাপে টেকা দিতে পারে না। ভারতের এনসিএ রাজ্য-পরিকাঠামো বড়, তাই শিল্পায়িত গতিতে বড় কোহোর্ট তৈরি হয়, কিন্তু সেটাও নিয়ন্ত্রিত রুটিনের বাইরে যাওয়া নাম ধরে রাখে না।

বাংলাদেশের জন্য শিক্ষা আগেই লেখা আছে — ২০২০ সালের দলটার পথ রূপান্তরের ২ বছর নষ্ট করেছে মহামারি, একটা এমন কালো যা কোথাও দায়ী নয়। এজন্যেই বলি: মহামারি আমাদের একটা অপ্রিয় সত্য দেখাল, যেটা হাইলাইটে নেই — বয়সভিত্তিক ক্রিকেটের সবচেয়ে বড় শত্রু প্রতিভার অভাব নয়, সময়সূচির অনিয়ম।

যা টেপে নেই

আমার সবচেয়ে অনুশোচনার অংশ: বাংলাদেশের যুব ক্রিকেটে সবচেয়ে বেশি ফুটেজ নেই ২০২০-২২ মৌসুমের — যে মৌসুমগুলোতে করোনার পর সবে শুরু করেছিল হয়, cancelled হয়ে গিয়েছিল। ২০২৩ সালের অনূর্ধ্ব-১৯ এশিয়া কাপে বাংলাদেশ দলে যারা ছিল, তাদের মধ্যে কারো ক্যারিয়ারে কিছু অংশ হয়তো কেবল ভিন্ন গ্রামে খেলা হয়েছে, ফিজিও ছাড়া, এক টুকরো রেকর্ড ছাড়া।

তবু একটা জিনিস থেকে যায়। অনূর্ধ্ব-১৬/১৯ দলের খেলোয়াড়দের প্রথম জাতীয় ক্যাম্পে ঢোকার পরের দুই বছর দুই ভাগে ভাগ হয়ে যায় — যাদের শরীর ও মনোভাব টিকে যায়, আর যারা যায় না। এই দ্বিতীয় দলটাই আমার গবেষণার আসল বিষয়।

যাকে বলি অ্যান্টি-হাইলাইট

এখন আমার মূল থিসিসের বিপরীত দিকটা অন্যরকম। আমার মনে হয়, এশিয়ার ক্রিকেট-পর্যবেক্ষকদের বড় অংশ ভুল সূচক দেখে — অর্থাৎ অনূর্ধ্ব-১৯ বিশ্বকাপ শিরোপা এবং তার পরের আইপিএল দর। আমি বলব, শিরোপা সূচক নয়, ঠিক যেমন ঢাকার চার রাস্তার দুপুর কোনও মূল্য নির্দেশ করে না।

আসল যেটা, সেটা হলো একটা খেলোয়াড় স্পিনার হয়ে উঠছে কি না, সেটা প্রথম শ্রেণির ম্যাচে বোঝা যায় না, বোঝা যায় একটা ফ্ল্যাট উইকেটে ৩৫ ওভারে তার ইকোনমি ২.১ থেকে ২.৯-এ যাওয়ার গতি থেকে। এটা রেন্ডার করা যায় না, প্রত্যেক ইতিহাসবিদের কাছে থামাতে হয় এক সিঁড়িতে।

যেটা আরও অপ্রিয়: এশিয়ার খেলোয়াড়ের ফ্র্যাঞ্চাইজি টাকা এবং জাতীয় দলের লাল-বল ক্রিকেট পরস্পরের বিরুদ্ধে। ১৯ বছরের একটা ছেলেকে ৪ বছরে ৪০টি টি-২০ ম্যাচ খেলিয়ে দিয়ে, তারপর ২৩ বছর বয়সে তার থেকে ২৫ ওভারের ব্যাট করা প্রত্যাশা করা — এটা পুনর্গঠন নয়, এটা ত নয়।

আমার আরেকটি দ্বিধা: পিটিচ কন্ডিশন এবং ইনজুরি সংস্কৃতি। এশীয় যুব ক্রিকেটে চার দিনে ফিজিও দেখা যায় না, কিন্তু একদিনে দুটো ম্যাচ দেখা যায়। এটাই সংখ্যাগত অসমতা।

শেষে যেটা বলা দরকার

আমার অনুমান: এই যুগের এশীয় যুব ক্রিকেটারদের যে কোহর্ট এখন জাতীয় দলের দরজায়, তাদের মধ্যে যারা আগামী দশকে টেস্ট ক্রিকেটার হবে, তাদের শিরোপার সংখ্যা দিয়ে চেনা সম্ভব হবে না। চেনা যাবে দুটো জিনিস দিয়ে — প্রথম শ্রেণির ম্যাচে কে বোলিং করে যেতে পেরেছে, আর কে আঘাত করে কম থেমে ফিরে এসেছে।

এটাই আমার ব্যাখ্যা: শিরোপা একটি ঘরের দরজা; র‍্যাডার পড়া যায় না প্রথম দিনে।

আমি ফিরে যাই পচেফস্ট্রুমে। ওই রাতে একটা দল ইতিহাসের একটা বাক্য লিখেছিল, আর ওই দলের ১৫ জনের প্রত্যেকে এক একটা বাক্য হারিয়ে ফেলার আগে আমি আরও একটা জিনিস লিখতে চাই: অনূর্ধ্ব-১৯ বিশ্বকাপের পরের মৌসুমে, অনেকে খেলার সুযোগই পায়নি। কেউ না খেলার চেয়ে বড় লজ্জা আর নেই — ক্রিকেটে জনপ্রিয় ভাষায় সেটা কখনো ঘোষিত হয় না, কিন্তু ম্যাচশিটে থেকে যায়।

প্রশ্নটা যদি এমন হয় — এশিয়ার বয়সভিত্তিক ক্রিকেট তার সবচেয়ে বড় সেডিমেন্ট স্তর খুঁজে পাবে কি? — আমার উত্তর: সেটা নির্ভর করে এই মুহূর্তে কে কত ফুটেজ আলমারিতে রাখছে। আর সেটা আমরা শেষ করব কি, না শেষ করা মানেই অ-সম্পূর্ণ নাম রেখে যাওয়া?