খুলনার নেট থেকে জাতীয় মঞ্চ: তরুণ প্রতিভার পথচলার মানচিত্র

গত বৃহস্পতিবার খুলনার শেখ আবু নাসের স্টেডিয়ামের পাশের নেটে সন্ধ্যা ছয়টা নাগাদ একটা দৃশ্য আমাকে থামিয়ে দিল। সতেরো বছরের এক বাঁ-হাতি ব্যাটার স্পিনারের মুখোমুখি হচ্ছিল, আর টানা চার ওভার ধরে সে একটাও বড় শট নিল না। কেবল ডিফেন্স। কেবল ফাঁক খোঁজা। কেবল পা এগিয়ে দিয়ে বলের লাইন মাপা। তারপর পঞ্চম ওভারে বলটা একটু শর্ট পড়ল, আর সে এত ধীরে পিছিয়ে গেল যে মনে হলো সময় স্থির হয়ে গেছে — তারপর কভারের ওপর দিয়ে চার। কোচ পাশে দাঁড়িয়ে শুধু বললেন, "ওকে দেখো, কিন্তু আজ বিচার কোরো না। আজ শুধু দেখো।"

সেই এক বাক্য আমার সারা সপ্তাহের কাজের সারমর্ম। একজন প্রসপেক্ট স্কাউট হিসেবে আমার অভ্যাস হলো তাড়াহুড়ো না করা। বছরের পর বছর মাঠের পাশে দাঁড়িয়ে আমি শিখেছি — আমরা প্রতিভা খুঁজে পাইনি; আমরা খুঁজে পেয়েছি একটি মানচিত্র, কোথায় তাকাতে হবে। এই লেখা সেই মানচিত্র আঁকার একটি চেষ্টা, খুলনার নেট থেকে শুরু করে জাতীয় বয়সভিত্তিক দল পর্যন্ত।

খুলনা বিভাগের বয়সভিত্তিক ক্রিকেটের গঠনটা আগে বোঝা দরকার, কারণ এখান থেকেই মূল প্রশ্নটা ওঠে — একজন তরুণ ব্যাটার দৃশ্যমান হয় কীভাবে? খুলনা শহরে এক ডজনেরও বেশি ক্লাব অনূর্ধ্ব-১৬ ও অনূর্ধ্ব-১৪ দল চালায়, আর Sheikh Russel KC-র মতো প্রতিষ্ঠানের বয়সভিত্তিক শাখাগুলো অনেক সময় জেলা ট্রায়ালের চেয়ে বেশি খেলোয়াড় তৈরি করে। জেলা ট্রায়াল সাধারণত বছরে একবার হয়, কাগজে-কলমে; কিন্তু আসল ছাঁটাই ঘটে সপ্তাহে সপ্তাহে ক্লাব নেটে, যেখানে কোচ একটাই প্রশ্ন নিয়ে বসে থাকেন — কে পরের তিন বছরে টিকবে?

২০১৭ সালে যখন আমি খুলনা যুব ফুটবল সেন্সাস শুরু করি, তখন ৪৮ জন অনূর্ধ্ব-১৬ খেলোয়াড়ের তথ্য জমা করেছিলাম। ক্রিকেটেও একই পদ্ধতি কাজে দেয়। খুলনার ক্লাবগুলো থেকে যত ম্যাচ রিপোর্ট আমি সংগ্রহ করেছি, তার প্রায় অর্ধেক কখনো কোনো অনলাইন স্কোরবোর্ডে ওঠেনি। সেই ফাঁকটাই গুরুত্বপূর্ণ। যে খেলোয়াড়ের ইনিংস ইন্টারনেটে নেই, সে অদৃশ্য নয় — সে শুধু মানচিত্রের বাইরে।

এখান থেকে ঢাকার দিকে যাওয়ার রাস্তাটা একটা নির্দিষ্ট ধাঁচ মেনে চলে। ভালো খেলোয়াড় প্রথমে জেলা দলে ঢোকে, তারপর ঢাকার একটি ক্লাবের বয়সভিত্তিক শিবিরে ট্রায়াল দেয়, আর সেখানে টিকলে তার নাম হঠাৎ করেই আলোচনায় আসে। সমস্যা হলো, এই মাইগ্রেশনের সময়টুকুতে অনেক তথ্য হারিয়ে যায়। ছেলেটি খুলনায় কী ধরনের পিচে খেলেছে, কোন কোচের কাছে স্পিন ধরতে শিখেছে, কীভাবে ব্যর্থতা সামলেছে — এসব ঢাকার স্কাউটের নোটবুকে পৌঁছায় না।

এখন আসি মূল মূল্যায়নে। যেই বাঁ-হাতি ব্যাটারকে আমি দেখছিলাম, তার প্রোফাইল সাদামাটা। খুলনা বিভাগের বয়সভিত্তিক লিগে গত মৌসুমে ১৪ ইনিংসে তার গড় ছিল ৩৮-এর কাছাকাছি, স্ট্রাইক রেট ৭২-এর ঘরে। এই সংখ্যাগুলো প্রথম দেখায় উৎসাহজনক নয় — কোনো ভাইরাল ক্লিপ নেই, বিশাল স্কোর নেই। কিন্তু মাঠে বসে দেখলে অন্য একটা ছবি তৈরি হয়। স্ট্রাইক রেট ৭২-এর পেছনে আসল গল্পটা হলো তার বল ছাড়ার ক্ষমতা। টি-টোয়েন্টির যুগে একজন কিশোর যখন ৩০টি ডট বল খেলেও আউট না হয়ে থাকে, তখন বুঝতে হয় সে বল বুঝছে, কেবল খেলছে না।

প্রযুক্তিগত দিক থেকে তার সবচেয়ে বড় সম্পদ হলো পায়ের কাজ স্পিনের বিরুদ্ধে। খুলনার পিচ সাধারণত ধীর ও নিচু থাকে; এখানে স্পিনাররা বল স্কিড করায়। যে ব্যাটার এখানে টিকতে শেখে, তার ফ্রন্ট-ফুট ডিফেন্স প্রাকৃতিকভাবে তৈরি হয়। আমার দেখা সেই চারটি ডিফেন্সিভ ওভারে সে প্রতিবার বলের লাইন মেপেছিল চোখে নয়, পায়ে। এটা কোচিং-এ শেখানো যায় না, এটা মাঠে হাজার বল খেলে আসে।

দ্বিতীয় দিকটা শারীরিক। সে এখনো পাতলা, কাঁধ চওড়া হয়নি, তবে হাতের গতি ভালো। ১৭ বছরের বাঁ-হাতি ব্যাটারের ক্ষেত্রে আমি একটা জিনিস খেয়াল করি — ব্যাকলিফট। যদি ব্যাকলিফট খুব উঁচু হয়, জাতীয় স্তরে সুইংয়ের বিরুদ্ধে সমস্যা হবে; তার ব্যাকলিফট মাঝারি, যা ভালো ইঙ্গিত। তবে শক্তির ঘাটতি স্পষ্ট। ফাস্ট বোলারের বিরুদ্ধে বল টাইমিংয়ে কেবল নয়, শক্তিতেও কাজে লাগাতে হয়। এখানেই তার সবচেয়ে বড় ঝুঁকি।

তৃতীয় দিক, মানসিকতা। এটাই সবচেয়ে কঠিন পরিমাপ। ২০২১ সালে পেদ্রিকে দেখতে গিয়ে আমি খুলনার ফ্যান ফোরামে একটা সরল 'ফ্যান-সেন্টিমেন্ট সূচক' বানিয়েছিলাম — বিশ্বাস, উত্তেজনা আর ধৈর্য, তিনটি স্তরে। সেই পদ্ধতি মাঝমাঠের তরুণদের ক্ষেত্রে অবিশ্বাস্য রকম কাজে দিয়েছিল, কারণ জনগণের ধৈর্য প্রায়ই বলে দিত ক্লাবগুলো কাকে তাড়া করবে। এই ব্যাটারের ক্ষেত্রে খুলনার স্থানীয় কোচ ও সমর্থকদের সঙ্গে কথা বলে যে ছবি পেলাম, তা দ্বিধাবিভক্ত। কেউ তাকে 'পরের জামাল ভূঁইয়া' বলছেন, কেউ বলছেন এখনো প্রমাণ হয়নি।

এখানে আমি সতর্ক থাকতে চাই। সেন্টিমেন্ট হলো প্রেক্ষাপট, রায় নয়। ২০১৭ সালে ফয়সাল আহমেদ ফাহিম ৯ ম্যাচে ১১ গোল করেছিলেন, আর ৩,২০০ মানুষের পোলে ৭২ শতাংশ তাকে খুলনার ভবিষ্যৎ বলেছিলেন। সেই সমর্থন তার প্রতিভা প্রমাণ করেনি — এটি কেবল দেখিয়েছে, একটি সম্প্রদায় কখন দৃষ্টি দেয়। আমার কাজ হলো সেই দৃষ্টিকে ডেটার সঙ্গে মেলানো, দৃষ্টিকে ডেটা ভাবা নয়।

এখন আসি বিপরীত দিকের প্রশ্নে। আমরা কেন তরুণ ক্রিকেটার নিয়ে এত তাড়াহুড়ো করি? কারণ হাইপ আর প্রতিভার মধ্যে একটা ফাঁদ আছে। একটি ভালো ইনিংস, একটি ভাইরাল ক্লিপ, একটি প্রশংসাসূচক ফেসবুক পোস্ট — এসব মিলে এক কিশোরকে 'নিশ্চিত সাফল্য' বানিয়ে ফেলে। অথচ বাস্তবতা হলো, খুলনা থেকে জাতীয় দল পর্যন্ত পথে বেশিরভাগ তরুণ ঝরে যায়, আর ঝরে যাওয়ার কারণটা প্রায়ই ক্রিকেটের বাইরে থাকে — ইনজুরি, অর্থ, পড়াশোনা, পরিবারের সিদ্ধান্ত।

আমার আরেকটি উদ্বেগের জায়গা হলো ইনজুরি। ক্লাবগুলো প্রায়ই শুধু সেই আঘাতের তথ্য প্রকাশ করে যা তাদের স্বার্থ রক্ষা করে। একজন ১৭ বছরের বোলার যদি কাঁধে ব্যথা নিয়ে খেলে, তা সাধারণত জানা যায় না — এবং দুই বছর পরে যখন সে হারিয়ে যায়, তখন কেউ মনে রাখে না সে কখনো সুস্থ ছিল কি না। একটি বয়সভিত্তিক দলকে বিচার করার সময় আমি তাই ইনজুরির ইতিহাস খুঁজি, কেবল পরিসংখ্যান নয়।

আরেকটা ফাঁদ হলো পরিসংখ্যানের অতিরিক্ত ভরসা। একটি তরুণ ব্যাটারের স্ট্রাইক রেট বা গড় দেখে সিদ্ধান্ত নেওয়া তেমনই বিভ্রান্তিকর, যেমন শুধু বল দখলের শতাংশ দেখে একটি দলকে বিচার করা। সংখ্যা বলে দেয় কী ঘটেছে, কিন্তু কেন ঘটেছে তা বলে না। খুলনার নেটে ওই ছেলেটি চার ওভার ধরে বড় শট না নিয়ে যা করেছে, সেটা কোনো স্কোরবোর্ডে লেখা থাকবে না — অথচ সেটাই তার সম্পর্কে সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ তথ্য।

তাই আমার রায় দ্বিস্তরীয়, এবং আমি চাই এটা স্পষ্ট ও যাচাইযোগ্য হোক। প্রথমত, এই মুহূর্তে সে জাতীয় অনূর্ধ্ব-১৯ দলের জন্য নিশ্চিত নয়, তবে শিবিরে ডাক পাওয়ার যোগ্য — তার স্ট্রাইক রেট ৭২ এবং ডট-বল সামলানোর ক্ষমতা দীর্ঘ ফরম্যাটের উপযোগী। দ্বিতীয়ত, তার সাফল্যের সম্ভাবনা নির্ভর করছে তিনটি জিনিসের ওপর: শারীরিক শক্তি বৃদ্ধি, ইনজুরি এড়ানো, এবং ঢাকায় যাওয়ার পর মানসিকভাবে টিকে থাকা। এই তিনটির যেকোনো একটি ভেঙে পড়লে প্রতিভা থাকা সত্ত্বেও সে হারিয়ে যাবে।

খুলনার চোখ দিয়ে দেখলে একটা কথা স্পষ্ট হয়। এমবাপে কোনো ধূমকেতু ছিলেন না; তিনি ছিলেন এমন এক রাস্তার ছেলে, যার মানচিত্র আমরা তখনো আঁকিনি। বাংলাদেশের প্রতিটি জেলা স্টেডিয়ামে এমন অনেক খেলোয়াড় আছে, যাদের নাম আমরা লিখে রাখি না। সেরা স্কাউটরা কেবল পরিসংখ্যান পড়ে না — তারা দাদি, ট্যাক্সিচালক আর মাঠের পাশে পানি বিক্রি করা ছেলেটির কথা শোনে। কারণ সেই কথাগুলোর ভেতরেই লুকিয়ে থাকে সেই তথ্য, যা কোনো স্কোরবোর্ড কখনো ধরে রাখে না।

সামনের মৌসুমে আমি খুলনার বয়সভিত্তিক লিগের অন্তত ২০টি ম্যাচে বসে থাকব, কেবল স্কোর নয়, কোচের নোটবুক আর পরিবারের গল্প জমা করতে। প্রশ্নটা এই নয় যে আগামী তারকা কে — প্রশ্নটা হলো, আমরা কি সেই মানচিত্র আঁকতে শিখছি, যেখানে পরের তারকা লুকিয়ে আছে? যে সম্প্রদায় আগে খোঁজে, সে-ই আগে খুঁজে পায়।